Signes et symptômes de la luxation médiale de la rotule chez le chien

La chose la plus déroutante avec la luxation médiale de la rotule (MPL) est qu'elle peut sembler complètement normale un instant, puis anormale le suivant.

Votre chien fait un pas, saute un battement, secoue la patte, puis continue de courir comme si de rien n'était. Si vous ne regardiez pas attentivement, vous l'auriez manqué. Mais ce bref saut, presque anodin, est souvent le premier signe qu'il se passe quelque chose avec la rotule.

Les symptômes de la MPL varient de presque imperceptibles à manifestement douloureux. Savoir quoi rechercher et comment différencier les grades vous aide à évaluer l'urgence avec laquelle votre chien doit être vu. Pour un aperçu de ce qu'est la luxation médiale de la rotule et ce qui cause le glissement de la rotule, cette présentation couvre la condition elle-même.

Réponse rapide : Le signe le plus courant de la MPL est une démarche intermittente avec saut, où le chien soulève une patte arrière pendant quelques pas puis marche normalement à nouveau. D'autres signes incluent le tremblement de la patte, la raideur après le repos, les clics articulaires, la réticence à sauter, et dans les cas plus avancés, une boiterie persistante ou une perte musculaire visible dans la cuisse.

Points clés

• Le saut intermittent est le signe le plus reconnaissable : Votre chien soulève brièvement une patte arrière en marchant ou en courant.
• L’extension ou le tremblement de la patte est une auto-correction : Les chiens donnent un coup de patte pour remettre la rotule dans son sillon.
• Les symptômes s’aggravent souvent après l’exercice : La raideur ou la boiterie est plus notable après une course ou une séance de jeu.
• Les clics indiquent une instabilité articulaire : Un claquement audible du genou est un signal pour le faire examiner.
• La perte musculaire est un signe tardif : L’atrophie visible de la cuisse signifie que le chien ménage sa patte depuis un certain temps.
• Les cas bilatéraux ont une présentation différente : Lorsque les deux genoux sont affectés, les chiens font souvent un saut de lapin plutôt qu’un saut sur une patte.

La démarche classique avec saut

Le signe le plus reconnaissable de la MPL est le saut intermittent. Cela ressemble à ceci : votre chien marche ou trotte normalement, puis soulève soudainement une patte arrière pendant deux ou trois pas, la maintient brièvement levée, puis la repose. Quelques instants plus tard, tout semble normal.

Ce qui se passe, c’est que la rotule glisse momentanément hors de son sillon. Le chien soulève instinctivement la patte pour décharger l’articulation pendant que la rotule est déplacée.

Ce schéma intermittent distingue la MPL d’une blessure classique à la patte, qui provoque généralement une boiterie constante. Si le saut disparaît complètement entre les épisodes, la MPL est une explication probable.

Le saut peut se produire occasionnellement au début, puis de plus en plus fréquemment à mesure que la condition progresse. Certains chiens passent des mois entre les épisodes visibles avant de montrer des signes plus réguliers.

Tremblement ou extension de la patte : l’auto-correction

Beaucoup de chiens atteints de MPL développent l’habitude de secouer ou d’étendre brusquement la patte affectée sur le côté. Cela semble intentionnel, et c’est le cas.

Ce mouvement correspond au repositionnement de la rotule dans son sillon. Une extension rapide ou un coup latéral de la patte suffit souvent, et le chien continue de marcher normalement ensuite. Les propriétaires interprètent parfois cela comme une habitude étrange plutôt qu’un symptôme.

Si vous remarquez que votre chien secoue ou agite régulièrement une patte arrière, surtout après quelques pas sautés, cela justifie une visite chez le vétérinaire.

Raideur après le repos

Les chiens atteints de MPL paraissent souvent plus raides que la normale lorsqu’ils se lèvent après s’être couchés ou avoir dormi. Vous pourriez remarquer :

• Une hésitation avant de se lever
• Une démarche raide et guindée pendant la première à deux minutes après le lever
• Une réticence à utiliser les escaliers dès le matin

Cette raideur tend à diminuer après quelques minutes de mouvement. Elle reflète une inflammation articulaire de bas grade qui se calme au repos mais devient apparente lorsque l’articulation est de nouveau sollicitée.

Symptômes selon le grade : ce que vous êtes susceptible d’observer

Les signes que votre chien présente sont étroitement liés au grade de la luxation. Voici à quoi vous attendre à chaque niveau :

Pour une explication complète de ce que chaque grade signifie et comment il influence le traitement, voir quel grade les symptômes de votre chien suggèrent.

Bruits de clic ou de claquement au genou

Certains propriétaires remarquent un clic ou un claquement audible au genou de leur chien lors du mouvement. Ce son correspond à la rotule qui glisse dans et hors de son sillon.

Ce n’est pas toujours douloureux dans les premiers grades de MPL, mais c’est toujours un signe d’instabilité articulaire. Si vous entendez ou sentez un clic dans le genou de votre chien lorsque vous le fléchissez et l’étendez doucement, mentionnez-le à votre vétérinaire.

Maintien de la patte levée ou refus de poser le poids

Aux grades plus élevés, les chiens peuvent maintenir la patte affectée complètement levée du sol pendant de longues périodes. Cela dépasse le simple saut bref des grades inférieurs de MPL.

Un chien qui tient constamment une patte levée, ou qui évite activement de poser du poids sur un membre, ressent une douleur ou une instabilité plus importante. Cela nécessite une attention vétérinaire rapide.

Réticence à courir, sauter ou monter les escaliers

Les chiens atteints de MPL commencent souvent à éviter discrètement les activités qui sollicitent le genou avant de montrer une boiterie évidente. Surveillez :

• Une hésitation avant de sauter sur le canapé ou dans la voiture
• Un ralentissement lors des promenades ou un refus de continuer
• Un arrêt en bas des escaliers en regardant en haut sans monter
• Une diminution générale du niveau d’activité ou de jeu

Ces changements comportementaux peuvent être subtils et facilement attribués à l’âge ou à l’humeur. Chez un chien jeune ou d’âge moyen, ils méritent une investigation.

Pour des conseils sur comment évaluer votre chien à la maison avant la visite vétérinaire, lisez sur l’évaluation à domicile des signes de MPL.

Perte musculaire dans la cuisse

Lorsqu’un chien évite systématiquement d’utiliser une patte, les muscles de ce membre commencent à s’atrophier. Vous pouvez remarquer que la cuisse du côté affecté paraît visiblement plus petite ou plus fine que l’autre côté.

Ceci s’appelle l’atrophie musculaire par désuétude. Elle se développe généralement sur plusieurs semaines à mois et indique que le chien compense depuis un certain temps pour la patte affectée. L’atrophie musculaire est surtout associée aux grades 3 et 4 de la MPL.

Signes spécifiques à la MPL bilatérale

Lorsque les deux genoux sont affectés, la présentation diffère de la MPL unilatérale. Au lieu de sauter sur une patte, les chiens atteints de MPL bilatérale :

• Font un saut de lapin : Ils déplacent les deux pattes arrière ensemble en un mouvement de saut, surtout à grande vitesse
• Reportent le poids vers l’avant : Ils s’appuient sur les pattes avant pour décharger l’arrière-train
• Paraissent généralement raides ou lents : Sans boiterie claire d’un côté, les propriétaires confondent parfois cela avec de la fatigue ou le vieillissement

Pour plus d’informations sur la présentation de la MPL bilatérale et sa prise en charge spécifique, voir les symptômes lorsque les deux genoux sont affectés.

Comment les symptômes varient selon la taille de la race

Les petites races montrent généralement le saut intermittent comme signe principal, souvent dès le plus jeune âge. Les signes peuvent être suffisamment subtils pour que les propriétaires ne les remarquent pas pendant des mois.

Les grandes races présentent plus souvent une boiterie constante plutôt que le schéma intermittent de saut, et leurs symptômes peuvent n’apparaître que plus tard dans la vie. Pour une analyse complète des différences de présentation entre petites et grandes races, voir comment les symptômes diffèrent selon la race.

Quand les symptômes indiquent qu’une chirurgie est nécessaire

Des symptômes légers chez un chien de bas grade ne signifient pas automatiquement une chirurgie. Mais certains signes suggèrent que la condition affecte la qualité de vie d’une manière que la gestion conservatrice ne peut résoudre :

• Symptômes survenant plusieurs fois par jour
• Boiterie persistante qui ne s’améliore pas avec le repos
• Atrophie musculaire progressive
• Réticence croissante à être actif
• Réponse douloureuse à l’examen physique

Pour un guide complet sur le moment où les symptômes justifient une recommandation chirurgicale, voir quand les symptômes indiquent qu’une chirurgie est nécessaire.

Questions fréquemment posées

Mon chien saute puis agit comme si de rien n’était. Dois-je m’inquiéter ?

Oui, cela mérite une investigation, mais ce n’est pas nécessairement une urgence. Le saut intermittent qui se résout rapidement est caractéristique de la MPL de bas grade (Grade 1 ou 2). Prenez un rendez-vous vétérinaire classique plutôt qu’une visite d’urgence, et décrivez précisément ce que vous avez observé, y compris la fréquence, la patte concernée, et si le chien a secoué la patte avant.

Les symptômes de la MPL peuvent-ils apparaître et disparaître pendant des années ?

C’est possible. Les chiens de Grade 1 et 2 traversent parfois des périodes où les symptômes sont à peine perceptibles, puis s’aggravent temporairement après une longue course ou un saut. Cette variabilité explique en partie pourquoi la MPL peut rester non diagnostiquée longtemps. Si vous remarquez ce schéma, notez-le et mentionnez-le lors de votre prochaine visite vétérinaire.

Mon chien a-t-il mal quand la rotule glisse ?

Cela varie. Certains chiens ne montrent aucune réaction douloureuse évidente lors des épisodes brefs de luxation. D’autres vocalisent ou semblent surpris. L’inconfort tend à augmenter avec l’aggravation du grade et le développement d’une arthrite secondaire. Même les chiens qui semblent indifférents au glissement peuvent bénéficier d’un traitement pour prévenir des dommages articulaires à long terme.

Quelle est la différence entre les symptômes de la MPL et une blessure du ligament croisé ?

Les déchirures du ligament croisé provoquent généralement une boiterie soudaine et constante sans appui, contrairement au saut intermittent de la MPL. Cela dit, une MPL avancée augmente le risque de blessure du ligament croisé. Un chien avec une MPL de Grade 3 ou 4 de longue date est plus susceptible d’avoir une atteinte concomitante du ligament croisé, que votre vétérinaire vérifiera lors de l’examen.

Le plus important concernant les symptômes de la MPL est qu’ils commencent souvent de manière discrète. Un saut bref, un rapide tremblement de patte, une démarche légèrement inhabituelle après une sieste. La plupart des propriétaires remarquent ces signes des semaines ou des mois avant de les relier à un problème de genou. Détecter la MPL tôt signifie plus d’options et de meilleurs résultats, donc si quelque chose dans la démarche de votre chien vous semble anormal, faites confiance à votre instinct et faites-le examiner.

Ressources

• American College of Veterinary Surgeons. Patellar Luxations.acvs.org
• VCA Animal Hospitals. Luxating Patella in Dogs.vcahospitals.com
• Animal Outpatient Surgery. Luxating Patella in Dogs: Prevention, Symptoms, Treatment.animaloutpatientsurgery.com