Escarres chez les chiens : causes, traitement et prévention

Les escarres chez les chiens, également appelées plaies de pression ou ulcères de décubitus, se développent lorsqu'une pression prolongée sur une zone osseuse coupe l'apport sanguin, provoquant la dégradation des tissus. Il s'agit de la même condition que les escarres chez les humains hospitalisés, et elles sont tout aussi graves lorsqu'elles atteignent des stades avancés.

La bonne nouvelle est que les escarres au stade précoce sont très traitables à domicile. La mauvaise nouvelle est qu'elles peuvent évoluer d'une petite zone rouge à une plaie profonde infectée en quelques jours si elles ne sont pas détectées et traitées.

Réponse rapide : Les escarres se forment sur des saillies osseuses comme les coudes et les hanches lorsque la pression soutenue bloque le flux sanguin. Elles sont les plus courantes chez les chiens âgés, de grande race et immobiles. Les stades précoces répondent à un couchage doux et à la reposition; les stades avancés nécessitent des soins vétérinaires.

Points clés

• Les escarres se forment sur des saillies osseuses : coudes, hanches, jarrets, grassets et côtés des genoux
• Quatre stades existent : de la rougeur légère aux plaies profondes infectées atteignant muscle et os
• Les chiens âgés, de grande race et post-chirurgicaux sont les plus à risque
• Les escarres de stade 1 se réversent avec une prise en charge à domicile : couchage doux et repositionnement toutes les 2 à 4 heures
• Les escarres de stade 3 et 4 nécessitent un débridement vétérinaire et souvent des antibiotiques systémiques
• Un matelas orthopédique en mousse épaisse est la mesure préventive la plus efficace pour les chiens à risque

Quelles sont les causes des escarres chez les chiens ?

Les escarres se développent lorsque le poids du corps du chien appuie continuellement une saillie osseuse contre une surface dure. Walkin' Pets explique le mécanisme : « Les ulcères de décubitus se forment lorsque la pression répétée sur une zone affectée comprime les vaisseaux sanguins, diminuant l'apport sanguin de la zone et, lorsque la peau est privée d'oxygène, elle commence à mourir. »

Une fois que le tissu commence à mourir, il crée une plaie que les bactéries colonisent facilement. C'est pourquoi les escarres avancées sont presque toujours infectées.

Le processus nécessite deux éléments : une pression mécanique soutenue et une peau qui n'est ni repositionnée ni protégée. Tout chien qui reste dans la même position pendant des heures sans bouger est à risque.

Facteurs supplémentaires augmentant le risque

Chiens incontinents : la peau imbibée d'urine se dégrade beaucoup plus rapidement sous pression. Walkin' Pets conseille que « réduire l'humidité de la peau due à l'urine est important pour aider à prévenir la croissance bactérienne et la dégradation cutanée qui contribuent aux escarres. »

Chiens maigres ou en sous-poids : moins de muscle et de graisse sur les saillies osseuses signifie que l'os est en contact avec la surface avec moins d'amortissement.

Chiens obèses : un poids corporel plus important concentre une force de compression plus élevée à chaque point de contact.

Chiens sur sols durs : le béton, le parquet et le carrelage augmentent considérablement la pression aux points de contact comparé aux surfaces souples.

Quels chiens développent des escarres ?

Dr. Buzby's ToeGrips identifie les groupes les plus à risque :

• Chiens âgés : masse musculaire réduite, mobilité réduite, périodes prolongées dans une même position
• Chiens de grande et très grande race : poids corporel plus élevé, force plus importante aux points de contact osseux
• Patients post-chirurgicaux : repos strict limitant le repositionnement naturel
• Chiens paralysés ou paraplégiques : incapables de changer de position
• Chiens arthritiques : la douleur limite les mouvements et encourage le repos prolongé dans une même position
• Races à poil court : moins de rembourrage entre la peau et les surfaces dures

DogCancer.com note que les escarres peuvent aussi être un problème chez les chiens en phase terminale de cancer, où la faiblesse et la douleur réduisent significativement leur capacité à se repositionner.

Les 4 stades des escarres

Reconnaître le stade détermine l'approche thérapeutique.

Stade 1 : rougeur et peau intacte

La peau au-dessus de la saillie osseuse est rouge, chaude et peut présenter une perte de poils. La surface n'est pas rompue. C'est le moment idéal pour intervenir.

Que faire à la maison : ajouter un rembourrage orthopédique épais sous la zone affectée, augmenter le repositionnement toutes les 2 heures, et surveiller le site deux fois par jour. La plupart des escarres de stade 1 se réversent complètement avec ces mesures.

Stade 2 : plaie ouverte superficielle

La peau est partiellement rompue. Une cloque superficielle ou une zone ouverte apparaît. Le tissu environnant reste enflammé et chaud.

WagWalking : « Les ulcères de stade 1 peuvent s'améliorer avec un rembourrage, un repositionnement régulier du chien et un lit pour chien de qualité qui évacue l'humidité. Les vétérinaires peuvent demander aux propriétaires d'appliquer régulièrement des pansements humides sur les escarres ouvertes. »

Que faire : contactez votre vétérinaire. Le stade 2 nécessite un nettoyage de la plaie, des pansements appropriés et une évaluation pour infection. Des antibiotiques peuvent être prescrits si des signes d'infection sont présents.

Stade 3 : plaie en pleine épaisseur

L'escarre s'étend à travers toute l'épaisseur de la peau jusqu'au tissu sous-cutané. VetMobile décrit ce que vous voyez : « La plaie devient plus profonde et peut s'étendre dans les tissus sous-jacents, comme la couche musculaire. Du pus ou un écoulement peut être présent. À ce stade, la zone est entourée de tissu mort ou mourant. »

Que faire : des soins vétérinaires sont nécessaires. Le traitement implique un débridement des tissus morts, une culture de la plaie et des antibiotiques systémiques basés sur les résultats de la culture.

Stade 4 : atteinte osseuse ou musculaire

La plaie s'étend au muscle, tendon ou os. C'est un stade grave et potentiellement mortel. Les bactéries peuvent pénétrer dans la circulation sanguine à partir d'une plaie de stade 4, provoquant une septicémie.

Que faire : soins vétérinaires d'urgence. Hospitalisation, antibiotiques IV, débridement chirurgical et chirurgie reconstructive peuvent être nécessaires.

Traitement selon le stade

Soins à domicile pour les stades 1 et 2

Pour les escarres de stade 1 et début de stade 2, nettoyez la zone quotidiennement avec une solution diluée de chlorhexidine (pas de peroxyde d'hydrogène, qui endommage les tissus en cicatrisation). Appliquez un pansement non adhérent et changez-le une à deux fois par jour. Gardez la zone sèche entre les changements de pansement.

Puainta recommande : « Soulagement de la pression : encouragez le chien à changer fréquemment de position. Couchage doux : fournissez des surfaces rembourrées pour réduire la pression. Propreté : gardez la zone propre et sèche. »

Pour les chiens incontinents, nettoyez et séchez la peau après chaque miction. Utilisez une housse de matelas imperméable pouvant être lavée quotidiennement. Les coussinets en peau de mouton sont efficaces pour évacuer l'humidité de la peau tout en offrant un amorti.

Pour comprendre comment les escarres sont liées à la formation de callosités aux mêmes points de pression, voir callosités dues à des points de pression similaires.

Quand appeler le vétérinaire

Appelez votre vétérinaire dans les 24 heures si :

• La plaie est ouverte, humide ou présente un écoulement
• La zone est chaude et le chien montre des signes de douleur au toucher
• L'escarre s'agrandit malgré la prise en charge à domicile
• Votre chien est léthargique, ne mange pas ou a de la fièvre

Ces signes suggèrent qu'une infection s'installe. Un traitement antibiotique précoce est beaucoup plus efficace que le traitement d'une infection avancée.

WagWalking note : « Des antibiotiques peuvent être nécessaires si la plaie est infectée ou à risque de l'être. Les antibiotiques présentent peu de risques et un taux de réussite élevé lorsqu'ils sont utilisés tôt. »

Pour comprendre comment la progression de la nécrose de pression est liée au développement des escarres, voir nécrose de pression dans les cas sévères d'escarres.

Prévention

Couchage orthopédique

L'intervention la plus efficace. La mousse à mémoire de forme ou la mousse haute densité en nid d'abeille répartit le poids sur une plus grande surface, réduisant la pression maximale aux points de contact osseux. Petful souligne que « vous êtes plus susceptible de remarquer des escarres chez les chiens de grande race ou à poil court », deux groupes pour lesquels le choix du couchage est crucial.

La mousse ne doit pas se comprimer complètement sous le poids total du chien. Testez en appuyant fermement : si elle s'écrase rapidement, elle n'est pas assez épaisse. Pour les grands chiens, un minimum de 10 cm de mousse haute densité est recommandé.

Programme de repositionnement

Repositionnez les chiens immobiles toutes les 2 à 4 heures, en alternant le côté qui supporte le poids. Walkin' Pets conseille : « Essayez de ne pas laisser le chien reposer longtemps sur l'os de la hanche d'un côté, repositionnez votre animal toutes les 2 à 3 heures. »

Si vous n'êtes pas à la maison pendant la journée, envisagez si un pet-sitter ou une visite à midi peut aider au repositionnement d'un chien à haut risque.

Inspection quotidienne

Vérifiez chaque saillie osseuse chaque jour. Passez votre main le long des coudes, hanches, jarrets et genoux. La perte de poils est le premier signe visible : agissez au stade 1, avant toute rupture de la peau.

Gestion de l'humidité pour les chiens incontinents

La peau humide sous pression se dégrade beaucoup plus rapidement que la peau sèche. Changez fréquemment les couches et protections pour mâles. Utilisez des lits en maille surélevée pour le repos nocturne chez les chiens incontinents afin que l'urine s'écoule plutôt que de stagner sous le chien. Walkin' Pets recommande les coussinets en peau de mouton spécifiquement pour leurs propriétés d'évacuation de l'humidité.

Pour comprendre comment le gonflement associé aux escarres peut s'étendre aux pieds et aux membres inférieurs, voir gonflement associé aux blessures de pression.

Questions fréquentes

Comment savoir si mon chien commence à avoir une escarre ?

Le premier signe est une petite zone de perte de poils sur une zone osseuse, parfois accompagnée d'une rougeur et d'une chaleur légères. La peau est encore intacte. Passez votre main sur les coudes, hanches et jarrets quotidiennement chez les chiens à risque. Intervenir à ce stade avant l'ouverture de la peau est beaucoup plus facile que de traiter une plaie ouverte.

Les escarres chez les chiens peuvent-elles guérir seules ?

Les escarres de stade 1 peuvent se réverser avec une prise en charge rapide : amélioration du couchage, repositionnement et maintien de la zone au sec. Les stades 2 et plus ne guérissent que rarement sans intervention vétérinaire. L'environnement de la plaie favorise activement la croissance bactérienne, ce qui empêche la cicatrisation naturelle sans traitement.

Combien de temps faut-il pour qu'une escarre guérisse chez un chien ?

Les escarres de stade 1 prises en charge tôt montrent généralement une amélioration en 1 à 2 semaines avec de bons soins à domicile. Les plaies de stade 2 guérissent généralement en 3 à 6 semaines avec des soins vétérinaires réguliers. Les plaies de stade 3 et 4 peuvent prendre des mois et ne se referment pas complètement dans tous les cas.

Mon chien âgé fait toujours des escarres malgré un couchage doux. Que puis-je faire d'autre ?

Vérifiez si la mousse s'est comprimée avec le temps et doit être remplacée. Ajoutez des protections (coudières ou protections de jarret) sur les zones à risque. Augmentez la fréquence de repositionnement à toutes les 2 heures. Consultez votre vétérinaire pour savoir si la mobilité du chien a diminué et si une gestion de la douleur ou une physiothérapie supplémentaire pourraient aider. Un soutien nutritionnel incluant protéines et vitamine C favorise la cicatrisation cutanée.

Les escarres sont-elles douloureuses pour les chiens ?

Les escarres de stade 1 ne sont généralement pas douloureuses. À partir du stade 2, la douleur augmente progressivement à mesure que la plaie s'approfondit et que l'infection s'installe. Les chiens ayant des escarres douloureuses peuvent lécher ou mordre la zone, éviter de s'allonger sur ce côté ou présenter des changements comportementaux. La gestion de la douleur par votre vétérinaire est une partie importante du traitement à partir du stade 2.

Les escarres peuvent-elles devenir mortelles chez les chiens ?

Oui. Les escarres de stade 3 et 4 peuvent permettre aux bactéries de pénétrer dans les tissus profonds et la circulation sanguine, provoquant une septicémie. Un chien avec une escarre avancée qui est aussi léthargique, ne mange pas ou a de la fièvre est potentiellement septique et nécessite des soins vétérinaires d'urgence le jour même.

Ressources

• Dr. Buzby's ToeGrips. Pressure Sores on Dogs: Treatment and Prevention.toegrips.com
• WagWalking. Pressure Sores in Dogs.wagwalking.com
• Walkin' Pets. Pressure Sores in Pets: Treatment and Prevention.walkinpets.com
• Petful. Pressure Sores on Dogs: What You Need to Know.petful.com
• DogCancer.com. Bed Sores on Dogs: Preventing and Treating Pressure Sores.dogcancer.com