Tipi di Cisti e Tumori nei Cani: Guida Completa

Trovare un nodulo sul tuo cane è uno dei motivi più comuni per cui i proprietari chiamano il veterinario. La maggior parte dei noduli nei cani è benigna, ma alcuni non lo sono, e non è possibile distinguere con certezza la differenza solo guardando o toccando.

Questa guida copre ogni tipo comune di cisti e tumore nei cani: come appare ciascuno, dove tende a comparire e quali richiedono attenzione immediata.

Risposta rapida: I cani sviluppano cisti (quasi sempre benigne) e tumori (benigni o maligni). I tipi benigni comuni includono lipomi e cisti sebacee. I tumori a cellule mastocitarie sono il tumore maligno cutaneo più comune. Tutti i nuovi noduli necessitano di valutazione veterinaria.

Punti chiave

• Le cisti sono quasi sempre benigne e consistono in una sacca riempita di liquido, sebo o materiale cellulare
• I tumori possono essere benigni o maligni; l’aspetto e la consistenza da soli non permettono di distinguerli con affidabilità
• I lipomi sono il tumore benigno più comune nei cani: noduli molli, mobili e adiposi, più spesso riscontrati in cani di mezza età o anziani
• I tumori a cellule mastocitarie sono il tumore maligno cutaneo più comune nei cani, rappresentando l’11% di tutti i tumori cutanei canini
• L’aspirazione con ago sottile (FNA) è il primo passo diagnostico standard per qualsiasi nodulo non identificato: è veloce, minimamente invasiva e di solito fornisce una risposta definitiva
• Qualsiasi nodulo che cresce rapidamente, si ulceri, sanguini o provochi dolore necessita di valutazione veterinaria nello stesso giorno

Cisti vs. tumori: la distinzione chiave

Una cisti è una struttura a forma di sacca con una parete definita, riempita di materiale liquido o semisolido. Dr. Buzby’s ToeGrips spiega chiaramente la distinzione: le cisti "sono masse costituite da una cavità che contiene materiale liquido o semisolido", mentre "i tumori, benigni o maligni, sono costituiti da tessuto solido che si forma da una crescita cellulare anomala."

Questo è importante per due motivi:

1. Le cisti non sono cancerose e non si diffondono ad altre parti del corpo
2. I tumori variano ampiamente: un lipoma (tumore adiposo benigno) si comporta in modo molto diverso da un tumore a cellule mastocitarie (potenzialmente maligno)

La sfida: alcuni tumori maligni sono morbidi e mobili, mentre alcune cisti benigne sono dure. Il Merck Veterinary Manual avverte specificamente sui tumori a cellule mastocitarie: "Questi tumori variano molto in dimensione e velocità di crescita. Possono imitare i lipomi; pertanto, i segni visivi da soli non possono stabilire una diagnosi."

Tipi comuni di cisti nei cani

1. Cisti sebacee

Si formano quando l’apertura di una ghiandola sebacea (di sebo) si blocca, intrappolando il sebo all’interno. PetMD le descrive come contenenti un materiale denso che rilascia una secrezione "bianca, gialla o marrone" quando viene spremuta.

• Aspetto: rigonfiamento sollevato, spesso con una tinta biancastra o bluastra attraverso la pelle
• Posizione: ovunque sul corpo, ma più comuni sul tronco, testa e arti
• Dimensione: solitamente piccole (meno di 1 cm) ma possono crescere
• Comportamento: crescita lenta; possono rompersi e rilasciare secrezione pastosa; soggette a infezione secondaria se rotte
• Trattamento: monitoraggio per cisti piccole e stabili; rimozione chirurgica se infette, in crescita o fastidiose per il cane
• Importante: Merck sconsiglia di spremere: "Non si dovrebbe tentare di rimuovere le cisti spremendole perché ciò può diffondere il contenuto della cisti nei tessuti circostanti."

2. Cisti follicolari (cisti epidermoidali)

Associate ai follicoli piliferi piuttosto che alle ghiandole sebacee. PetMD: "Le cisti follicolari sono grandi rigonfiamenti benigni sulla pelle che crescono dal follicolo pilifero. Possono rilasciare un materiale denso che è bianco, giallo o marrone quando vengono premute."

• Aspetto: rigonfiamento duro e sollevato; il contenuto è spesso scuro, caseoso o maleodorante quando espresso
• Posizione: ovunque, ma arti e zona intorno alla bocca sono particolarmente comuni secondo Bark & Whiskers
• Comportamento: può infettarsi (follicolite); può crescere fino a diversi centimetri e diventare doloroso
• Trattamento: monitoraggio se stabile; rimozione chirurgica se in crescita, infetto o doloroso; non ricresce se completamente rimosso

Un sottotipo specifico, le cisti interdigitali, si formano tra le dita. Dr. Buzby’s ToeGrips spiega: "Queste cisti si sviluppano tra le dita e sono spesso conseguenza di allergie, obesità o fattori legati alla razza. Il follicolo pilifero interessato si infiamma e può rompersi."

3. Cisti vere (cisti delle ghiandole sudoripare)

Si formano nel rivestimento secretorio delle ghiandole sudoripare, che producono continuamente liquido; più liquido viene prodotto, più la cisti cresce. Le cisti vere sono più comuni intorno agli occhi e nei canali auricolari.

• Aspetto: liscia, piena di liquido, solitamente bluastra o traslucida
• Posizione: palpebre, canali auricolari più comunemente
• Comportamento: crescita lenta, quasi sempre benigna; può compromettere la vista se vicino all’occhio
• Trattamento: rimozione chirurgica o ablazione laser se causa problemi

4. Cisti dermoidi

Cisti congenite che si formano quando un pezzo di epidermide rimane intrappolato sotto la pelle durante lo sviluppo fetale. Merck nota che sono "più comunemente trovate in Boxer, Kerry Blue Terrier e Rhodesian Ridgeback. La maggior parte delle cisti dermoidi è multipla e contiene capelli completamente formati."

• Aspetto: duro, spesso contiene peli
• Comportamento: benigno; può infettarsi
• Trattamento: la rimozione chirurgica è il trattamento definitivo

Tipi comuni di tumori benigni nei cani

5. Lipoma (tumore adiposo)

Il dipartimento di citologia veterinaria dell’Università dell’Illinois conferma: "I lipomi sono un tumore mesenchimale benigno e probabilmente il tumore benigno più comune nei cani."

• Aspetto: morbido, rotondo, mobile sotto la pelle; nessuna modifica del pelo sovrastante
• Posizione: tronco e arti superiori più comuni; può comparire ovunque
• Cani a rischio: cani anziani e sovrappeso
• Comportamento: crescita lenta; la maggior parte rimane stabile per anni; non si diffonde né diventa maligno
• Trattamento: il monitoraggio è standard per la maggior parte; rimozione chirurgica se il lipoma si trova in una posizione che causa disagio (sopra un’articolazione, nell’ascella, sulla zampa dove limita il movimento)

L’eccezione è il lipoma infiltrativo, che cresce nel muscolo e nella fascia circostante invece di spostarli. Questi richiedono una rimozione chirurgica più aggressiva.

6. Isticioma

Un tumore cutaneo benigno che origina dalle cellule immunitarie (cellule di Langerhans) della pelle. PetMD li descrive come tumori che "di solito regrediscono spontaneamente nel tempo senza trattamento."

• Aspetto: piccolo, rotondo, duro, sollevato, spesso rosso ("a bottone") sulla superficie; può ulcerarsi
• Posizione: più comune su testa, orecchie e arti
• Cani a rischio: cani giovani sotto i 3 anni; Boxer, Bulldog, Bassotti, Cocker Spaniel
• Comportamento: caratteristica distintiva è la regressione spontanea entro 1-3 mesi
• Trattamento: monitoraggio, la maggior parte si risolve senza trattamento; rimozione se il cane lo disturba o se persiste oltre 3 mesi

7. Skin tags (acrocordoni)

Escrescenze carnose, peduncolate (su un gambo) che si formano dove la pelle si sfrega. Bark & Whiskers: "Sono piccole escrescenze carnose che spesso appaiono in aree dove la pelle si sfrega, come l’ascella o le palpebre. Di solito sono innocue a meno che non si irritino."

• Trattamento: non necessario a meno che non causino irritazione; semplice rimozione chirurgica

8. Papillomi (verruche)

Causati dal papillomavirus canino. Embrace Pet Insurance: "Sono causati da un virus e si trovano più spesso in e intorno alla bocca dei cani giovani."

• Aspetto: superficie simile a cavolfiore, pallida, ruvida; raggruppata
• Posizione: bocca, labbra, palpebre
• Cani a rischio: cani giovani con immunità immatura; cani immunosoppressi
• Comportamento: contagioso tra cani; la maggior parte si risolve spontaneamente in settimane o mesi
• Trattamento: monitoraggio; trattamento antivirale o rimozione chirurgica per casi persistenti o sintomatici

Tumori a cellule mastocitarie: il tumore maligno cutaneo più importante

I tumori a cellule mastocitarie (MCT) meritano un’attenzione speciale. La revisione di consenso pubblicata su PMC conferma: "È il tumore maligno cutaneo più comune nei cani, corrispondente all’11% dei casi di cancro cutaneo."

Perché sono importanti:

• Hanno un aspetto altamente variabile: possono sembrare quasi qualsiasi cosa: un piccolo nodulo duro, una massa morbida e molle, una piaga ulcerata o una verruca
• Possono cambiare dimensione rapidamente (specialmente se stimolati da pressione o trauma), caratteristica nota come segno di Darier
• Rilasciano istamina e altre sostanze chimiche, che possono causare arrossamento e gonfiore locale

Razze a rischio: Il Merck Veterinary Manual identifica Boxer e Carlini (spesso con tumori multipli), Rhodesian Ridgeback e Boston Terrier come particolarmente predisposti.

Posizioni ad alto rischio: Merck: "I tumori localizzati vicino a mucose, piedi, prepuzio o sulla superficie inferiore del corpo hanno maggior probabilità di diffondersi rispetto ai tumori a cellule mastocitarie in altre aree."

Diagnosi: aspirazione con ago sottile. Le cellule mastocitarie hanno un aspetto granulare caratteristico al microscopio che è solitamente immediatamente identificabile.

Trattamento: rimozione chirurgica con margini ampi; il grado determina se sono necessari trattamenti aggiuntivi (chemioterapia, radioterapia).

Per come valutare se un nodulo deve essere rimosso, vedi come capire quali noduli necessitano di rimozione. Per il costo specifico della rimozione del tumore a cellule mastocitarie, vedi tumore a cellule mastocitarie come tipo tumorale comune.

Altri tipi significativi di tumori

Melanoma

Origina da cellule produttrici di pigmento. Bark & Whiskers nota che "alcuni tipi possono essere aggressivi." I melanomi orali (nella bocca) sono significativamente più aggressivi dei melanomi cutanei. Una crescita scura, irregolare sulla o intorno alla bocca, sul letto ungueale o sulle superfici mucose richiede una valutazione tempestiva.

Adenoma perianale

PetMD: "Gli adenomi perianali sono escrescenze benigne comuni nei cani maschi anziani non castrati. Crescono dalle ghiandole sebacee vicino all’ano ma possono anche comparire in ghiandole simili lungo l’addome, sulla schiena e vicino alla coda." La castrazione è sia preventiva che può causare regressione dei tumori esistenti.

Come i veterinari diagnosticano i noduli: aspirazione con ago sottile

La FNA è il primo passo standard per qualsiasi nodulo non identificato. Un ago sottile viene inserito nella massa e le cellule vengono aspirate su un vetrino per l’esame microscopico. La citologia veterinaria dell’Università dell’Illinois: questa tecnica distingue con affidabilità lipomi, cisti, tumori a cellule mastocitarie e isticiomi nella maggior parte dei casi.

La FNA è veloce, minimamente invasiva e può essere eseguita durante una visita veterinaria di routine senza anestesia per la maggior parte dei noduli. Se la FNA è inconcludente, una biopsia (rimozione di un piccolo campione di tessuto) o l’escissione chirurgica con esame istopatologico forniscono una diagnosi definitiva.

Per quando cisti e tumori richiedono un intervento chirurgico in base alla diagnosi, vedi quando cisti e tumori richiedono chirurgia. Per come i noduli rossi sulla zampa si relazionano a questi tipi di crescita, vedi noduli rossi come segno di presentazione di cisti o tumori.

Quando chiamare il veterinario immediatamente

Contatta il veterinario lo stesso giorno se un nodulo:

• È comparso improvvisamente e cresce rapidamente
• È ulcerato, sanguina o ha secrezioni
• È caldo e doloroso al tatto
• Cambia dimensione rapidamente (diventa più grande e poi più piccolo, caratteristica dei tumori a cellule mastocitarie)
• Si trova in una posizione ad alto rischio: bocca, letto ungueale, cuscinetto plantare, inguine
• Provoca dolore al cane o ne altera il comportamento

Per un contesto sui costi della rimozione dei tumori, vedi costo della rimozione dei tumori.

Domande frequenti

Posso capire se un nodulo è canceroso toccandolo?

No. Il Merck Veterinary Manual è esplicito nel dire che i tumori a cellule mastocitarie "possono imitare i lipomi; pertanto, i segni visivi da soli non possono stabilire una diagnosi." Noduli morbidi e mobili possono essere maligni; noduli duri e fissi possono essere benigni. L’aspirazione con ago sottile da parte di un veterinario è l’unico modo affidabile per ottenere una risposta.

Devo aspettare e osservare un nuovo nodulo sul mio cane?

Per noduli piccoli, stabili e presenti senza cambiamenti da mesi, il monitoraggio è ragionevole. Qualsiasi nuovo nodulo dovrebbe essere valutato da un veterinario entro poche settimane dalla scoperta, non perché ogni nodulo sia pericoloso, ma perché sapere di cosa si tratta guida se è opportuno monitorare o intervenire.

Quanto spesso i cani sviluppano il cancro?

Il cancro è la principale causa di morte nei cani oltre i 10 anni di età. Tuttavia, molti noduli trovati nei cani sono benigni. La probabilità di malignità aumenta con l’età, la crescita rapida, l’ulcerazione e la posizione su o vicino alle mucose.

Cos’è l’aspirazione con ago sottile e fa male?

La FNA consiste nell’inserire un ago sottile nel nodulo per raccogliere un piccolo campione di cellule. La maggior parte dei cani la tollera senza sedazione e mostra poca reazione. Richiede pochi secondi e fornisce informazioni diagnostiche molto utili. È molto meno invasiva di una biopsia.

Il mio cane ha più lipomi. È un problema?

I lipomi multipli sono comuni nei cani anziani, specialmente nei Labrador Retriever e nei cani sovrappeso. La maggior parte è benigna e può essere monitorata. Il veterinario consiglierà la FNA per qualsiasi nuovo nodulo o nodulo atipico in un cane con lipomi noti per assicurarsi che una nuova crescita non sia un tipo tumorale diverso che somiglia a un lipoma.

Qual è la differenza tra una cisti e un ascesso?

Entrambi sono sacche piene di liquido ma con contenuti e cause diverse. Una cisti contiene sebo, detriti cellulari o secrezioni ghiandolari ed è solitamente non infetta. Un ascesso contiene pus, prodotto di un’infezione batterica, ed è quasi sempre doloroso, caldo e circondato da tessuto infiammato. Gli ascessi necessitano di trattamento antibiotico; molte cisti possono semplicemente essere monitorate.

Risorse

• PetMD. Lumps, Bumps, and Cysts on Dogs.petmd.com
• Merck Veterinary Manual. Tumors of the Skin in Dogs.merckvetmanual.com
• Dr. Buzby's ToeGrips. Dog Cyst vs. Tumor: How Can You Tell?toegrips.com
• Embrace Pet Insurance. Dog Cyst vs Tumor: Understanding the Types.embracepetinsurance.com
• University of Illinois College of Veterinary Medicine. Cytology of Lumps and Bumps.vetmed.illinois.edu