Cos'è la lussazione mediale della rotula nei cani?

Il tuo cane fa qualche passo, poi improvvisamente zoppica su una zampa posteriore. Un secondo dopo, tutto sembra normale. Ti chiedi se te lo sei immaginato.

Non è così. Quell’andatura a saltelli è uno dei segni più riconoscibili della lussazione mediale della rotula, una delle condizioni ortopediche più comuni nei cani. Capire cosa succede realmente al ginocchio del tuo cane rende molto più facile sapere cosa fare dopo.

Cos’è: La lussazione mediale della rotula (MPL) significa che la rotula del tuo cane scivola fuori dalla sua scanalatura normale e si sposta verso l’interno della gamba.Chi ne è colpito: Principalmente razze piccole e toy, anche se qualsiasi cane può esserne affetto.Quanto è comune: La MPL viene diagnosticata in circa il 7% dei cuccioli, secondo l’American College of Veterinary Surgeons.Cosa succede: Alcuni cani saltellano occasionalmente senza dolore evidente. Altri sviluppano zoppia persistente, rigidità o un aspetto a gambe arcuate.

Punti chiave

• La rotula scivola verso l’interno: Nella MPL, la rotula si sposta verso l’interno del ginocchio, non verso l’esterno.
• È principalmente genetica: La condizione è ereditaria nella maggior parte dei cani, non causata da infortuni o stile di vita.
• Le razze piccole sono le più a rischio: Chihuahua, Pomerania e Maltese sono tra le più comunemente colpite.
• Varie da lieve a grave: Quattro gradi descrivono la frequenza con cui la rotula scivola e la gravità dell’impatto.
• L’intervento chirurgico non è sempre necessario: I casi lievi sono spesso gestiti senza chirurgia, specialmente in cani con pochi sintomi.
• L’artrite è un rischio a lungo termine: Se non trattata nei casi da moderati a gravi, la MPL può portare a danni permanenti all’articolazione.

Come dovrebbe funzionare la rotula del tuo cane

La rotula è un piccolo osso inserito nel tendine che corre lungo la parte anteriore del ginocchio del tuo cane. Si trova all’interno di una scanalatura alla fine del femore e scivola su e giù in modo fluido quando il cane si muove.

Questo movimento funziona come un sistema a carrucola, aiutando i grandi muscoli della coscia a raddrizzare la gamba in modo efficiente. Quando tutto è allineato correttamente, la rotula rimane centrata nella sua scanalatura ad ogni passo.

In un cane con MPL, la scanalatura è spesso troppo superficiale o le ossa della gamba sono angolate in modo da tirare la rotula fuori pista. Nel tempo, questo spostamento ripetuto usura l’articolazione e può causare artrite.

Cause della MPL nei cani

Sviluppo osseo anomalo

La causa più comune è un problema di allineamento scheletrico che si sviluppa durante la crescita del cucciolo. Il femore, la tibia o la cavità dell’anca possono formarsi con angoli leggermente anomali.

Questo sposta l’intero “meccanismo estensore” (il sistema muscolo-tendine-rotula) fuori centro. Come spiega il College of Veterinary Medicine della Cornell University, i cani con MPL tipicamente hanno una scanalatura femorale superficiale o un malallineamento generale degli arti.

Predisposizione genetica

La MPL è considerata una condizione ereditaria nella maggior parte dei cani. Alcune razze portano geni che rendono la condizione molto più probabile, motivo per cui alcune razze si presentano negli studi veterinari con MPL a tassi molto più elevati rispetto ad altre.

Secondo le ricerche, la MPL è 12 volte più comune nei cani piccoli rispetto a quelli grandi.

Trauma

In alcuni casi, una caduta, una collisione o un infortunio alla gamba possono danneggiare le strutture dei tessuti molli intorno al ginocchio, permettendo alla rotula di spostarsi. Questo è meno comune rispetto alla causa dello sviluppo, ma può accadere, specialmente in cani adulti senza una storia precedente della condizione.

Razze più comunemente colpite

Le razze piccole e toy sono le più a rischio di MPL. Le seguenti razze sono tra quelle più frequentemente diagnosticate:

• Chihuahua
• Pomerania
• Maltese
• Barboncino Miniatura e Toy
• Yorkshire Terrier
• Bichon Frise
• Boston Terrier
• Bulldog Francese

Anche le razze grandi possono sviluppare MPL, sebbene sia meno comune. Secondo l’American College of Veterinary Surgeons, la condizione viene diagnosticata principalmente nei cani piccoli ma è sempre più riconosciuta anche nelle razze più grandi.

Per una panoramica completa su come la condizione si presenta diversamente in base alla taglia, consulta come la MPL differisce nelle razze piccole rispetto a quelle grandi.

Come appare la MPL dall’esterno

I segni variano considerevolmente a seconda della gravità della lussazione. Alcuni cani non mostrano quasi nessun sintomo per anni. Altri sono visibilmente a disagio fin da piccoli.

I segni comuni includono:

• Saltelli intermittenti: Il cane solleva una zampa posteriore per qualche passo, poi la appoggia di nuovo come se nulla fosse successo. Questa è la presentazione classica della MPL.
• Occasionali scuotimenti o estensioni della zampa: Alcuni cani allungano la zampa di lato per far rientrare la rotula al suo posto.
• Zoppia dopo il riposo: Rigidità al momento di alzarsi dopo aver dormito o giaciuto.
• Riluttanza a esercitarsi o saltare: Il cane evita attività che stressano il ginocchio.
• Aspetto a gambe arcuate: Nei cuccioli giovani con MPL più grave, le zampe posteriori possono apparire arcuate verso l’esterno.

Per un elenco completo di cosa osservare, visita segni e sintomi da tenere d’occhio.

Come viene diagnosticata la MPL

Il veterinario diagnosticherà la MPL tramite un esame fisico. Il medico palpa manualmente il ginocchio mentre flette ed estende l’articolazione per sentire se la rotula scivola fuori dalla scanalatura e poi rientra.

Possono essere effettuate radiografie per valutare il grado di deformità ossea, la profondità della scanalatura femorale e se è già presente artrite.

L’esame assegna al tuo cane un grado da 1 a 4, che riflette quanto facilmente la rotula si sposta, quanto spesso rimane fuori e se ritorna da sola nella scanalatura.

Per una spiegazione chiara di cosa significa ogni grado per il trattamento e la prognosi del tuo cane, leggi i quattro gradi della lussazione della rotula.

Una volta che il tuo cane ha un grado confermato, la decisione successiva è se è necessario un trattamento e quale tipo. Per indicazioni su quando è necessaria la chirurgia, inclusi quali gradi richiedono tipicamente un intervento e quali possono essere gestiti in modo conservativo, quell’articolo spiega la decisione in dettaglio.

Quanto è grave la MPL?

La gravità dipende molto dal grado e dalla rapidità con cui progredisce.

I gradi 1 e 2 spesso hanno buoni risultati con gestione conservativa. I gradi 3 e 4 richiedono tipicamente un intervento chirurgico per un miglioramento significativo.

La MPL può essere prevenuta?

Poiché la MPL è principalmente genetica, una vera prevenzione non è possibile nei cani che portano i geni rilevanti. Tuttavia, la diagnosi precoce è importante.

Per i cuccioli di razze a rischio, controlli veterinari regolari fin da piccoli permettono di identificare e classificare la condizione prima che progredisca o causi danni articolari.

Per informazioni su come ridurre il rischio nei cani giovani e su cosa comporta un intervento precoce, consulta se la MPL può essere prevenuta nei cuccioli.

Quando la MPL colpisce entrambe le ginocchia

La MPL si verifica in entrambe le ginocchia in molti cani. Alcuni cani ne sono affetti solo in una ginocchio; altri hanno gradi diversi in ciascuna ginocchio.

La MPL bilaterale (entrambe le ginocchia colpite) è comune, soprattutto nelle razze piccole. Cambia la pianificazione del trattamento e il processo di recupero.

Per maggiori informazioni su come vengono gestiti i casi bilaterali, consulta cosa significa la MPL bilaterale e come capire se il tuo cane ha la MPL.

Domande frequenti

La MPL è dolorosa per i cani?

Dipende dal grado. La MPL lieve (grado 1 o 2) spesso causa poco dolore evidente, anche se l’articolazione è comunque stressata ad ogni lussazione. I gradi più gravi (3 e 4) tipicamente causano zoppia persistente e disagio. A lungo termine, la lussazione ripetuta provoca artrite, che diventa sempre più dolorosa col tempo.

Come faccio a sapere se il mio cane ha la MPL o si è solo fatto male alla gamba?

Il modello intermittente a saltelli è il segnale più importante. Se il tuo cane saltella, poi riprende a camminare normalmente dopo pochi passi, la MPL è una spiegazione probabile. Un infortunio traumatico alla gamba di solito causa zoppia costante piuttosto che questo schema intermittente. Il veterinario può confermare con un esame fisico.

Il mio cane è stato appena diagnosticato con MPL. Significa che deve operarsi subito?

Non necessariamente. Il grado e la gravità dei sintomi guidano la raccomandazione terapeutica. Molti cani con MPL di grado 1 o 2 vengono gestiti con fisioterapia, controllo del peso e monitoraggio invece di un intervento chirurgico immediato. Il veterinario valuterà quale percorso è più appropriato per il tuo cane specificamente.

Un cane può vivere una vita normale con la MPL?

Molti cani sì, specialmente quelli con MPL di basso grado. I cani con gradi più alti possono avere limitazioni nella qualità della vita che la chirurgia può migliorare significativamente. La chiave è ottenere una valutazione accurata del grado e seguire il piano di trattamento raccomandato dal veterinario.

La MPL è una delle condizioni ortopediche più comuni nei cani piccoli, ma essere comune non significa che sia semplice. La gamma va da lieve e quasi impercettibile a grave e debilitante, e il percorso terapeutico dipende interamente da dove si colloca il tuo cane in questa scala. Un grado chiaro e una conversazione onesta con il veterinario sono il punto di partenza giusto per ogni caso di MPL.

Risorse

• American College of Veterinary Surgeons. Patellar Luxations.acvs.org
• Cornell University College of Veterinary Medicine. Patellar Luxation.vet.cornell.edu
• VCA Animal Hospitals. Luxating Patella in Dogs.vcahospitals.com