Qu'est-ce que le syndrome d'obstruction des voies respiratoires brachycéphaliques ?

Si vous possédez un Bulldog, un Carlin, un Bouledogue Français ou un Boston Terrier, vous avez probablement entendu votre chien ronfler, renifler ou avoir du mal à reprendre son souffle après une courte promenade.

La plupart des propriétaires supposent que c’est simplement dû à la race. Ce n’est pas le cas.

Cette respiration bruyante est un symptôme médical. Chez de nombreux chiens à face plate, elle signale le syndrome obstructif des voies respiratoires brachycéphaliques, une affection qui affecte la structure même des voies respiratoires et qui s’aggrave avec le temps sans traitement.

Réponse rapide : Le BOAS est un trouble respiratoire causé par la structure crânienne raccourcie des races de chiens à face plate. Il entraîne un rétrécissement des narines, un palais mou allongé et d’autres anomalies des voies respiratoires qui restreignent le flux d’air. Le BOAS est progressif, ce qui signifie qu’il s’aggrave avec l’âge, et peut entraîner des complications graves telles que un coup de chaleur, un collapsus et une surcharge cardiaque s’il n’est pas traité.

Points clés

• BOAS signifie syndrome obstructif des voies respiratoires brachycéphaliques : Il s’agit d’un ensemble d’anomalies structurelles des voies respiratoires, et non d’un défaut unique.
• Il est causé par la sélection génétique pour des faces plates : Le crâne se raccourcit, mais les tissus mous ne suivent pas, créant un encombrement et une obstruction.
• Le BOAS est progressif : Les signes qui semblent légers aujourd’hui s’aggravent sur plusieurs mois et années sans intervention.
• Le ronflement et la respiration bruyante sont des symptômes, pas des particularités : De nombreux propriétaires normalisent ces signes et retardent le diagnostic.
• La chirurgie et la gestion du mode de vie sont des options de traitement : Le choix dépend de la gravité de l’obstruction des voies respiratoires du chien.
• Un diagnostic précoce conduit à des résultats nettement meilleurs : Les chiens traités avant l’âge de deux ans ont tendance à mieux récupérer après une chirurgie.

Que signifie brachycéphale ?

Le mot brachycéphale vient du grec : brachys (court) et kephale (tête).

Il décrit les chiens sélectionnés pour un crâne aplati et large. Les os du visage se raccourcissent de manière spectaculaire, mais les tissus mous, y compris le palais mou, la gorge et les voies nasales, ne rétrécissent pas proportionnellement.

Le résultat est un excès de tissu comprimé dans un espace trop réduit. Le flux d’air est restreint à plusieurs endroits. Le chien doit fournir beaucoup plus d’efforts qu’un chien normal juste pour respirer.

Quelles sont les causes du BOAS ?

Le BOAS est une condition structurelle, ce n’est pas une infection ou une maladie au sens traditionnel.

Il résulte directement des modifications anatomiques liées à un crâne raccourci. Ces modifications affectent trois zones principales des voies respiratoires, chacune créant sa propre forme d’obstruction.

Narines sténotiques

Les narines sténotiques sont des narines anormalement étroites.

La principale voie respiratoire d’un chien est par le nez. Lorsque les narines sont pincées ou presque fermées, le chien ne peut pas aspirer suffisamment d’air par la respiration nasale normale.

Cela le force à respirer par la bouche, augmente l’effort respiratoire et contribue à la surchauffe car les chiens régulent leur température principalement par le flux d’air dans les voies nasales.

Palais mou allongé

Le palais mou est un lambeau de tissu situé à l’arrière de la bouche qui sépare les voies nasales de la gorge.

Chez les chiens brachycéphales, le palais mou est souvent plus long que ce que le crâne raccourci peut accueillir. Il pend dans les voies respiratoires, bloquant partiellement le flux d’air à chaque respiration.

C’est l’un des composants les plus fréquents et significatifs du BOAS. Les chiens avec un palais mou sévèrement allongé produisent souvent un ronflement fort ou un bruit de cliquetis en respirant, même au repos.

Saccules laryngés éversés

À l’intérieur du larynx se trouvent de petites poches appelées saccules laryngés.

Quand un chien doit fournir plus d’efforts pour respirer, comme c’est le cas chroniquement chez les chiens atteints de BOAS, la pression négative accrue dans les voies respiratoires peut tirer ces saccules vers l’extérieur dans la voie respiratoire. Ils contribuent alors directement à l’obstruction.

Les saccules laryngés éversés sont considérés comme une modification secondaire. Ils se développent avec le temps en conséquence de la contrainte respiratoire causée par les défauts primaires mentionnés ci-dessus.

Trachée hypoplasique

Certaines races brachycéphales, en particulier les Bulldogs anglais, ont également une trachée rétrécie.

Une trachée hypoplasique limite encore davantage le flux d’air et constitue l’un des composants les plus graves du BOAS car elle ne peut pas être corrigée chirurgicalement. C’est aussi un facteur de risque important pour les complications anesthésiques.

Turbinates nasaux aberrants

Les turbinates sont des structures osseuses à l’intérieur des voies nasales qui dirigent normalement le flux d’air et réchauffent l’air entrant.

Chez les chiens atteints de BOAS, les turbinates peuvent parfois croître de manière anormale et s’étendre dans des zones où ils obstruent le flux d’air au lieu de le faciliter. Cela est de plus en plus reconnu comme un facteur important de résistance nasale chez les chiens concernés.

Comment le BOAS affecte le corps au-delà de la respiration

Le BOAS n’affecte pas seulement les voies respiratoires. L’effort constant pour respirer contre une résistance met à rude épreuve plusieurs systèmes corporels.

Les effets secondaires du BOAS comprennent :

• Problèmes gastro-intestinaux : L’ingestion répétée d’air, l’augmentation de la pression abdominale et le dysfonctionnement œsophagien provoquent régurgitations, vomissements et reflux chez de nombreux chiens atteints de BOAS. Des études suggèrent que la majorité des chiens gravement atteints présentent des troubles gastro-intestinaux concomitants.
• Surcharge cardiaque : L’effort respiratoire accru au fil du temps élève la pression dans la cage thoracique. Des recherches ont documenté des modifications cardiaques droites chez les chiens BOAS, similaires à celles observées chez les humains souffrant d’apnée obstructive du sommeil.
• Mauvaise qualité du sommeil : De nombreux chiens BOAS ne peuvent pas entrer dans un sommeil profond car leurs voies respiratoires s’effondrent partiellement lorsqu’ils se détendent. Ils se réveillent fréquemment, ce qui entraîne une privation chronique de sommeil.
• Risque de surchauffe : Les chiens se refroidissent principalement par halètement. Lorsque le flux d’air est restreint, l’halètement est moins efficace. Les chiens BOAS sont à risque significativement accru de coup de chaleur par temps chaud ou après un exercice modéré.
• Problèmes de peau et des yeux : Les plis cutanés excessifs du visage et les yeux proéminents chez certaines races brachycéphales créent des préoccupations sanitaires supplémentaires en plus des problèmes respiratoires.

Évaluation de la gravité du BOAS

Les vétérinaires utilisent des systèmes de classification pour évaluer la gravité de l’atteinte des voies respiratoires d’un chien. Une approche courante utilise trois ou quatre grades :

La classification est généralement réalisée par un vétérinaire après un examen physique et souvent une évaluation sous légère sédation pour examiner directement le palais mou et les saccules laryngés.

Signes du BOAS à surveiller

Beaucoup des signes les plus significatifs du BOAS sont banalisés par les propriétaires de races à face plate. Les reconnaître comme des symptômes est la première étape pour obtenir des soins appropriés.

Signes respiratoires :

• Respiration bruyante au repos (ronflement, reniflement, cliquetis)
• Respiration laborieuse après un effort minimal
• Respiration par la bouche au repos
• Effort visible pour inspirer (cou tendu, coudes écartés)
• Toux ou haut-le-cœur

Intolérance à la chaleur et à l’exercice :

• Surchauffe rapide lors des promenades ou du jeu
• Réticence à l’exercice, même sur de courtes distances
• Halètement excessif qui ne se résorbe pas rapidement

Signes gastro-intestinaux :

• Régurgitations ou vomissements fréquents
• Déglutition bruyante et avaler après avoir mangé

Troubles du sommeil :

• Sommeil agité, réveils fréquents
• Sommeil avec la tête surélevée pour maintenir les voies respiratoires ouvertes

Signes d’urgence nécessitant une attention vétérinaire immédiate :

• Gencives bleues ou violettes (cyanose) : indique une privation d’oxygène
• Effondrement ou perte de conscience
• Respiration buccale sévère avec détresse extrême

Le BOAS est-il la même chose que la respiration normale de la race ?

Non. C’est l’une des idées fausses les plus importantes à corriger.

Les ronflements, reniflements et grognements que beaucoup de propriétaires de races à face plate acceptent comme normaux sont en réalité des signes d’obstruction des voies respiratoires. Les recherches suggèrent qu’environ 60 % des propriétaires ne reconnaissent pas ces sons comme des symptômes médicaux.

Un chien qui respire normalement ne ronfle pas fort au repos, ne surchauffe pas après une courte promenade et ne lutte pas pour dormir toute la nuit. Lorsque ces phénomènes se produisent régulièrement, ils reflètent une obstruction structurelle qui nécessite une évaluation vétérinaire.

« Normal pour la race » ne signifie pas sain. Le BOAS est un problème de bien-être, et une reconnaissance précoce change significativement le pronostic.

Diagnostic

Le diagnostic du BOAS comprend plusieurs étapes.

Examen physique : Votre vétérinaire observera le schéma respiratoire de votre chien, évaluera visuellement la taille des narines et écoutera les bruits des voies respiratoires.

Évaluation sous sédation : Une évaluation définitive du palais mou et des saccules laryngés nécessite souvent une légère sédation, car les chiens respirent différemment lorsqu’ils sont éveillés.

Imagerie : Des radiographies ou un scanner peuvent être utilisés pour évaluer la trachée, les poumons et, dans certains centres spécialisés, les turbinates nasaux.

Tests de fonction respiratoire : Certains centres spécialisés utilisent la pléthysmographie barométrique corporelle totale, un outil objectif qui mesure la restriction du flux d’air pendant la respiration normale.

De nombreux vétérinaires recommandent un dépistage des races brachycéphales dès l’âge de 6 à 12 mois, avant que des modifications secondaires comme les saccules laryngés éversés et l’effondrement laryngé ne se développent.

Présentation du traitement

Le traitement dépend de la gravité de l’obstruction des voies respiratoires du chien et des composants présents.

Pour les cas légers : La gestion du mode de vie, incluant le contrôle du poids, l’utilisation d’un harnais, la limitation de l’exercice par temps chaud et l’évitement du stress, peut réduire significativement les symptômes. Pour un aperçu détaillé des options de gestion non chirurgicale des cas légers, y compris ce que ces approches impliquent et leurs limites, ce guide couvre entièrement les soins conservateurs.

Pour les cas modérés à sévères : La chirurgie pour corriger les défauts primaires, généralement les narines rétrécies et le palais mou allongé, est l’intervention la plus efficace. Comprendre quand le BOAS nécessite une intervention chirurgicale et ce que la procédure implique vous aide à prendre une décision éclairée avec votre vétérinaire.

Planification financière : Pour les propriétaires confrontés à cette décision, une image claire du coût et des risques de la chirurgie BOAS fait partie intégrante du processus de planification.

Pronostic

Le pronostic pour les chiens atteints de BOAS dépend fortement du moment où il est diagnostiqué et traité.

• Les chiens avec un BOAS léger à modéré traités tôt, généralement avant l’âge de deux ans, ont tendance à avoir des résultats nettement meilleurs.
• Les chiens avec des cas sévères, en particulier ceux ayant développé un effondrement laryngé (une complication tertiaire du BOAS non traité de longue date), ont un pronostic plus réservé.
• Le BOAS est une condition génétique. Les chiens présentant des problèmes respiratoires importants ne devraient pas être reproduits.

Pour comprendre quels chiens sont les plus à risque et quels signes précoces surveiller, le guide sur les races les plus couramment affectées par le BOAS détaille les profils de risque spécifiques à chaque race.

Questions fréquemment posées

Le BOAS est-il douloureux pour les chiens ?

Pas de la même manière qu’une blessure est douloureuse, mais le BOAS cause un inconfort chronique et une contrainte. Les chiens atteints de BOAS non traité subissent un effort respiratoire constant, un mauvais sommeil, une surchauffe et parfois des troubles gastro-intestinaux. La restriction chronique d’oxygène due au BOAS sévère réduit significativement la qualité de vie.

Le BOAS peut-il être guéri ?

Le BOAS ne peut pas être guéri dans le sens où la conformation brachycéphale sous-jacente ne peut pas être modifiée. Cependant, la chirurgie peut améliorer significativement le flux d’air en corrigeant les défauts anatomiques spécifiques. De nombreux chiens connaissent une amélioration spectaculaire de la qualité de la respiration et de la tolérance à l’exercice après chirurgie.

Est-il normal que mon Carlin ou Bulldog respire bruyamment ?

La respiration bruyante chez les races à face plate est extrêmement courante, mais elle n’est pas normale au sens de saine. Elle indique une restriction du flux d’air. L’importance de cette restriction varie selon chaque chien, c’est pourquoi une évaluation vétérinaire est la prochaine étape appropriée lorsque ces sons sont présents.

À quel âge un chien brachycéphale doit-il être évalué pour le BOAS ?

La plupart des recommandations vétérinaires préconisent une évaluation entre 6 et 12 mois. Une intervention précoce, avant que des modifications secondaires ne se développent, conduit à de meilleurs résultats chirurgicaux et une meilleure qualité de vie à long terme.

Tous les chiens à face plate ont-ils le BOAS ?

Pas tous les chiens brachycéphales ne présentent un BOAS cliniquement significatif, mais la plupart ont un certain degré de variation anatomique qui crée une résistance à la respiration. Certains chiens ont des cas très légers qui peuvent être gérés par des ajustements du mode de vie. D’autres nécessitent une correction chirurgicale pour respirer confortablement.

Le BOAS n’est pas un trait de personnalité des races à face plate. C’est une condition médicale structurelle qui cause un réel inconfort et comporte de réels risques pour la santé. Reconnaître les signes, obtenir une évaluation vétérinaire précoce et comprendre les options de traitement sont les choses les plus importantes qu’un propriétaire de chien brachycéphale puisse faire. Plus le diagnostic est précoce, meilleur est le pronostic.

Ressources

Les sources suivantes ont été utilisées comme références et pour le contexte de cet article :

• PetMD. Brachycephalic Airway Syndrome in Dogs.petmd.com
• VCA Animal Hospitals. Brachycephalic Airway Syndrome in Dogs.vcahospitals.com
• Cornell University College of Veterinary Medicine. Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome (BOAS).vet.cornell.edu
• University of Florida College of Veterinary Medicine. Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome (BOAS).smallanimal.vethospital.ufl.edu
• Today's Veterinary Practice. An Overview of Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome.todaysveterinarypractice.com
• Liu, N.C. et al. (2017). Conformational risk factors of brachycephalic obstructive airway syndrome. PLOS ONE. ncbi.nlm.nih.gov