Mitos comunes sobre la esterilización y castración en perros

La esterilización y castración están entre los procedimientos más investigados en medicina veterinaria. Sin embargo, los mitos que los rodean se niegan a desaparecer.

Algunos provienen de pensamientos desactualizados. Otros vienen de amigos bien intencionados, foros en línea o criadores con sus propios intereses. Algunos se basan en verdades parciales que se han distorsionado hasta volverse engañosas.

Cualquiera que sea la fuente, estos mitos retrasan decisiones importantes para la salud de su perro. Este artículo repasa los más comunes y los reemplaza con lo que realmente muestra la evidencia.

Respuesta rápida: La mayoría de los mitos sobre la esterilización y castración se reducen a tres creencias falsas: que la cirugía causa aumento de peso, que cambia la personalidad y que los perros necesitan tener una camada primero. Ninguna de estas se sostiene bajo el escrutinio veterinario. Los riesgos reales son específicos, manejables y están ampliamente superados por los beneficios para la salud de la mayoría de los perros.

Puntos clave

• La cirugía no causa aumento de peso: El metabolismo se ralentiza ligeramente, pero la dieta y el ejercicio son los factores decisivos.
• La personalidad no cambia: El temperamento básico está determinado por la genética y el entrenamiento, no por las hormonas reproductivas.
• No hay razón médica para que un perro tenga una camada primero: Esta creencia no está respaldada por la ciencia y puede aumentar los riesgos para la salud.
• Son procedimientos rutinarios y seguros: Los veterinarios los realizan diariamente con tasas mínimas de complicaciones.
• Los cambios de comportamiento son reales pero específicos: Los comportamientos impulsados por hormonas como el marcaje y el vagabundeo suelen disminuir. Los comportamientos aprendidos no.
• El momento importa más de lo que reconocen la mayoría de los mitos: Algunos riesgos son reales para razas específicas en edades específicas, y esa matización se pierde en el debate.

Mito 1: La esterilización o castración hará que mi perro engorde

Este es el mito más común, y contiene la suficiente verdad como para seguir circulando.

La verdad es que la esterilización y castración pueden causar una ligera desaceleración del metabolismo. Algunos perros requieren aproximadamente entre un 10 y un 20% menos de calorías después de la cirugía. Eso es un cambio fisiológico real.

Pero la cirugía en sí no hace que su perro aumente de peso. Lo que lo hace es la sobrealimentación.

Los perros que aumentan de peso después de la esterilización o castración lo hacen porque su ingesta calórica se mantuvo igual mientras que su necesidad calórica disminuyó. Ajustar el tamaño de las porciones y mantener el ejercicio diario mantiene el peso bajo control. Muchos perros atléticos y de trabajo son esterilizados o castrados y permanecen delgados durante toda su vida.

Qué hacer: Hable con su veterinario sobre si una ligera reducción calórica es apropiada después de la cirugía. Por lo general, solo se necesita un pequeño ajuste, no una revisión completa de la dieta.

Mito 2: La personalidad de mi perro cambiará después de la cirugía

Este temor aparece constantemente y es comprensible. Los dueños de mascotas temen que les devuelvan un perro diferente.

Eso no sucede.

Los profesionales veterinarios son consistentes en este punto: la esterilización y castración no alteran el temperamento básico de un perro. La inteligencia, el afecto, la juguetonería y el vínculo con su familia permanecen intactos. Lo que cambia son los comportamientos directamente impulsados por las hormonas reproductivas.

Esas son dos cosas muy diferentes.

Lo que cambia después de la cirugía:

• El comportamiento de marcaje suele disminuir en machos
• La tendencia a vagar suele disminuir en machos intactos
• Los comportamientos del ciclo de celo (inquietud, vocalización, atracción de perros machos) desaparecen en hembras
• Puede reducirse algo de agresión impulsada por hormonas

Lo que no cambia:

• La personalidad y el afecto de su perro hacia usted
• Los comportamientos aprendidos o habituales (estos requieren entrenamiento, no cirugía)
• Los niveles de energía determinados por la genética y la raza

Si su perro ha aprendido a ser reactivo, posesivo o ansioso, la cirugía no solucionará eso. El entrenamiento aborda el comportamiento aprendido. La cirugía aborda el comportamiento hormonal. Son cosas separadas.

Mito 3: Las perras deben tener una camada antes de ser esterilizadas

Este es uno de los mitos más persistentes en la tenencia de perros y no tiene ningún respaldo en la ciencia veterinaria.

No hay beneficio médico o psicológico en permitir que una perra tenga una camada antes de la esterilización. De hecho, la evidencia apunta en dirección contraria.

La esterilización antes del primer ciclo de celo reduce dramáticamente el riesgo de tumores mamarios. Según el Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios, una perra esterilizada antes de su primer celo tiene un riesgo de cáncer mamario de por vida inferior al 0.5%. Después de un ciclo de celo, ese riesgo sube a aproximadamente 8%. Después del segundo, aumenta a alrededor del 26%.

Cada ciclo de celo también incrementa el riesgo de piometra, una infección uterina potencialmente mortal que afecta hasta al 25% de las perras intactas antes de los 10 años.

La creencia de que los perros necesitan una camada para su realización emocional proyecta la psicología humana en los animales. Los perros no experimentan la maternidad como los humanos. No hay evidencia veterinaria de que tener una camada mejore el bienestar de una perra.

Mito 4: La castración hace que los perros machos se sientan menos masculinos

Los perros no tienen un concepto de masculinidad.

Esta preocupación proviene completamente de proyectar la identidad humana en los animales. Un perro macho no es consciente de sus testículos en ningún sentido psicológico. La castración no causa una crisis de identidad, pérdida de confianza ni un cambio en cómo el perro se ve a sí mismo.

Lo que la castración sí afecta son los comportamientos impulsados por hormonas. Un macho castrado es menos propenso a vagar en busca de pareja, menos propenso a marcar territorio con orina dentro del hogar y menos propenso a involucrarse en agresión impulsada por hormonas con otros perros.

Estos cambios hacen que el perro sea más seguro y más fácil de convivir. No tienen nada que ver con el sentido de sí mismo del perro. Una pregunta que surge frecuentemente en este contexto es si la esterilización realmente calma a los perros, y la respuesta es más matizada que un simple sí o no.

Mito 5: La cirugía de esterilización y castración es peligrosa

Esta preocupación suele provenir de la ansiedad general sobre la anestesia y la cirugía, lo cual es comprensible. La cirugía conlleva riesgos. Pero es importante poner ese riesgo en contexto.

La esterilización y castración son los procedimientos quirúrgicos más comúnmente realizados en medicina veterinaria. Los veterinarios los realizan diariamente en clínicas de todo el país. Las tasas de complicaciones son bajas cuando los realiza un equipo veterinario capacitado con protocolos adecuados de monitoreo.

Las medidas estándar de seguridad incluyen:

• Examen físico prequirúrgico
• Pruebas sanguíneas preanestésicas para evaluar la función de órganos
• Catéter IV para soporte de fluidos y acceso en emergencias
• Monitoreo continuo de signos vitales durante la cirugía
• Manejo del dolor antes, durante y después del procedimiento

Los riesgos a largo plazo de dejar a un perro intacto, incluyendo piometra, cáncer testicular, tumores mamarios y problemas de próstata, conllevan sus propios riesgos significativos que a menudo no se reconocen en la conversación de "la cirugía es peligrosa".

Si desea entender exactamente qué sucede durante el procedimiento antes de tomar una decisión, repasar los pasos quirúrgicos puede aliviar gran parte de la ansiedad al respecto.

Mito 6: La castración solucionará todos los problemas de comportamiento

La castración no es un botón de reinicio del comportamiento.

Reduce los comportamientos impulsados por hormonas reproductivas. Esa es una categoría específica y limitada. Muchos problemas de comportamiento, incluyendo reactividad, ansiedad, protección de recursos, respuestas basadas en el miedo y agresión aprendida, no tienen nada que ver con las hormonas.

Castrar a un perro ansioso no lo hará más tranquilo. Castrar a un perro que ha aprendido a ser agresivo no detendrá la agresión. Estos patrones se establecen mediante la experiencia y el refuerzo, y responden al entrenamiento y la modificación conductual, no a la cirugía.

Comportamientos impulsados por hormonas que suelen mejorar después de la castración:

• Marcaje con orina en interiores
• Vagabundeo e intentos de escape
• Montar
• Algunos tipos de agresión entre perros

Comportamientos que no mejoran de forma confiable después de la castración:

• Agresión basada en el miedo
• Ansiedad por separación
• Protección de recursos
• Reactividad hacia personas u otros perros

Si su perro tiene preocupaciones conductuales más allá de los comportamientos hormonales, hable con un veterinario o un especialista certificado en comportamiento. La castración puede ser una parte de la solución, pero rara vez es la solución completa.

Mito 7: Es demasiado caro

La esterilización y castración tienen un costo inicial, y eso es real. Pero compararlos con las alternativas pone el número en otra perspectiva.

El costo de criar y reubicar una camada de cachorros, incluyendo comida, vacunas, desparasitación y chequeos veterinarios, suele ser varias veces el costo de un solo procedimiento de esterilización.

El costo de tratar la piometra, una infección uterina común en hembras intactas, a menudo implica cirugía de emergencia. El costo de tratar tumores mamarios o cáncer testicular es aún mayor.

Existen clínicas de esterilización y castración de bajo costo, programas de la ASPCA y asociaciones con sociedades humanitarias en todo Estados Unidos para ayudar a los dueños de mascotas que enfrentan barreras económicas. Para una imagen más detallada de lo que los hechos reales sobre el momento adecuado significan para sus decisiones relacionadas con el costo, su veterinario puede ayudarle a sopesar procedimientos tempranos versus retrasados.

El mito que sí tiene algo de verdad

No sería justo decir que toda preocupación sobre la esterilización y castración es un mito puro.

Existe investigación legítima que muestra que para ciertas razas grandes, castrar demasiado temprano aumenta el riesgo de condiciones ortopédicas específicas y algunos tipos de cáncer. Esto es particularmente relevante para razas como Golden Retrievers, Pastores Alemanes, Rottweilers y otras razas grandes o gigantes.

La versión precisa de esta preocupación es: para perros de razas grandes, el momento importa, y vale la pena tener una conversación con su veterinario sobre los riesgos reales, no los mitos antes de programar la cirugía.

La versión inexacta es usar esta investigación para argumentar en contra de la esterilización y castración por completo. La investigación no respalda esa conclusión. Apoya un momento individualizado, no la evitación.

Preguntas frecuentes

¿Mi perro aumentará de peso después de ser esterilizado o castrado?

No automáticamente. La cirugía causa una ligera desaceleración del metabolismo, lo que significa que algunos perros necesitan un poco menos de calorías después. El aumento de peso ocurre cuando no se ajusta la ingesta de alimentos. Mantener el ejercicio regular y controlar las porciones lo previene en la mayoría de los perros.

¿La esterilización o castración cambia la personalidad de un perro?

No. El temperamento básico, incluyendo el afecto, la inteligencia y el nivel de energía, está moldeado por la genética y el ambiente, no por las hormonas reproductivas. Los comportamientos impulsados por hormonas como el marcaje y el vagabundeo pueden disminuir. Todo lo demás permanece igual.

¿Es cierto que las perras deben tener una camada antes de ser esterilizadas?

No. No hay evidencia veterinaria que respalde esto. La esterilización antes del primer celo reduce dramáticamente el riesgo de cáncer mamario. Permitir una camada antes de la esterilización no proporciona ningún beneficio documentado para la salud o psicológico y puede aumentar los riesgos para la salud.

¿Las cirugías de esterilización y castración son realmente seguras?

Sí, cuando las realiza un equipo veterinario capacitado con monitoreo adecuado. Son los procedimientos quirúrgicos más comunes en medicina veterinaria. Las complicaciones graves son raras. Los análisis de sangre prequirúrgicos y el monitoreo cuidadoso durante la anestesia reducen aún más el riesgo.

¿La castración solucionará la agresión de mi perro?

Sólo si la agresión está impulsada por hormonas. Los comportamientos relacionados con la testosterona, como la agresión por dominancia hacia otros machos intactos, pueden disminuir. La agresión basada en el miedo, la agresión aprendida y la protección de recursos no están impulsadas por hormonas y no mejorarán de forma confiable después de la castración. Consulte a un veterinario o especialista certificado en comportamiento para una evaluación adecuada.

¿Existe algún riesgo real en la esterilización o castración?

Sí, y vale la pena conocerlo. Para perros de razas grandes y gigantes, lo que se puede esperar realísticamente en cambios de comportamiento después de la cirugía es una cosa, pero la preocupación más significativa es que la castración temprana puede aumentar los riesgos ortopédicos y de cáncer en razas específicas. La solución no es evitar la cirugía, sino discutir cuidadosamente el momento con su veterinario. Los riesgos son específicos de la raza y en gran medida manejables mediante un momento adecuado.

Los mitos sobre la esterilización y castración son persistentes porque tocan preocupaciones reales: un dueño de mascota no quiere dañar a su perro, cambiar quién es o gastar dinero que no tiene en un procedimiento que no entiende completamente. Esas preocupaciones merecen respuestas claras, no desestimación. Y las respuestas claras son realmente tranquilizadoras: el procedimiento es seguro, los beneficios para la salud son reales y los temores, en su mayoría, no lo son.

Recursos

Las siguientes fuentes se usaron como referencia y contexto para este artículo:

• ASPCA. Fact or Fiction? Spay/Neuter Myths Busted.aspca.org
• American Veterinary Medical Association (AVMA). Spaying and Neutering.avma.org
• American College of Veterinary Surgeons (ACVS). Mammary Tumors.acvs.org
• Hilltop Animal Hospital. Common Myths About Spaying and Neutering Debunked.hilltopahep.com
• Hart, B.L., Hart, L.A., Thigpen, A.P., Willits, N.H. (2020). Assisting Decision-Making on Age of Neutering for 35 Breeds of Dogs. Frontiers in Veterinary Science, 7: 388.