Infezione della ghiandola della coda del cane: sintomi e trattamento

Una chiazza grassa e maleodorante alla base della coda del tuo cane con una certa perdita di pelo non è qualcosa che la maggior parte dei proprietari collega immediatamente a una condizione ghiandolare. È facile presumere che si tratti di una puntura, di un'eruzione cutanea o di un problema cutaneo minore.

Quello che spesso è, è una condizione chiamata stud tail, o iperplasia della ghiandola supracaudale, in cui la ghiandola produttrice di olio situata in cima alla base della coda diventa iperattiva, ostruisce i follicoli piliferi e alla fine si infetta.

Risposta rapida: Le infezioni della ghiandola della coda nei cani, chiamate anche stud tail o iperplasia della ghiandola supracaudale, si verificano quando la ghiandola supracaudale alla base della coda produce sebo in eccesso, bloccando i follicoli e creando condizioni favorevoli all'infezione batterica. I sintomi includono una chiazza grassa, calva e talvolta maleodorante alla base della coda, punti neri e secrezioni crostose. Il trattamento prevede shampoo medicati antibatterici, antibiotici topici o sistemici e, nei maschi interi, la castrazione spesso riduce le recidive.

Punti chiave

• La ghiandola supracaudale si trova in cima alla base della coda, a circa 2,5-5 cm dall’ano.
• L’eccessiva produzione di sebo ostruisce i follicoli, creando punti neri e favorendo l’infezione batterica.
• I cani maschi interi sono i più comunemente colpiti a causa dell’iperattività ghiandolare guidata dagli androgeni.
• La preoccupazione clinica è l’infezione batterica secondaria (pioderma), non l’ingrossamento della ghiandola in sé.
• Gli shampoo antibatterici sono il trattamento di prima linea per i casi da lievi a moderati.
• La castrazione riduce le recidive nei cani maschi abbassando i livelli di androgeni.

Cos’è la ghiandola della coda?

Ogni cane ha una ghiandola supracaudale, chiamata anche ghiandola viola, sulla superficie dorsale (superiore) della coda, a circa 2,5-5 cm dall’ano. Questa ghiandola è un gruppo di ghiandole sebacee modificate che producono sebo, feromoni e altre secrezioni usate per la marcatura olfattiva.

Nella maggior parte dei cani, la ghiandola funziona senza problemi. Quando diventa iperattiva, tipicamente a causa di influenze ormonali o di una malattia cutanea sottostante, produce sebo in eccesso che può ostruire i follicoli piliferi circostanti. Questo porta a:

• Ostruzione follicolare (punti neri o comedoni)
• Perdita di pelo (i follicoli non riescono a sostenere il fusto del pelo)
• Pelle grassa e maleodorante
• Infezione batterica secondaria (pioderma)

La condizione è più comune nei cani maschi interi, ma può verificarsi anche nelle femmine e nei maschi castrati. Non è esclusiva dei cani: anche i gatti maschi interi sono colpiti in modo simile.

Sintomi di un’infezione della ghiandola della coda nei cani

I segni visibili variano a seconda che la condizione sia allo stadio iniziale (solo iperplasia) o avanzato (infezione).

Stadio iniziale: nessuna infezione ancora

• Chiazza grassa o oleosa in cima alla base della coda
• Leggero assottigliamento del pelo o piccola chiazza calva
• Punti neri visibili nell’area interessata
• Odore lieve dovuto all’eccesso di sebo
• Il cane può leccare o mordicchiare la base della coda

Stadio infetto (presenza di pioderma)

• Perdita di pelo ben visibile su una zona definita
• Arrossamento e gonfiore nel sito della ghiandola
• Pustole o lesioni crostose
• Secrezioni (gialle o marroni)
• Odore sgradevole evidente
• Aumento di leccamento o mordicchiamento come risposta al fastidio
• Scurimento o ispessimento della pelle circostante nei casi cronici

La distinzione è importante perché i casi infetti richiedono trattamento antibiotico, mentre i casi iniziali non infetti possono rispondere solo alla terapia con shampoo.

Cause e fattori di rischio

Eccesso di androgeni

La causa più accertata è l’elevato livello di androgeni (testosterone) nei cani maschi interi. Gli androgeni stimolano le ghiandole sebacee a produrre sebo in eccesso. Per questo la condizione è chiamata "stud tail" ed è più comune nei maschi interi. Wagwalking descrive il meccanismo: "A volte questa ghiandola secerne troppo androgeno, che può aumentare i livelli e causare una chiazza calva in quell’area."

Seborrea primaria

I cani con seborrea generalizzata (un disturbo cutaneo che comporta un turnover cellulare anormale e un’eccessiva untuosità) sono predisposti perché la condizione cutanea sottostante già stimola l’iperattività ghiandolare.

Altri fattori contributivi

• Parassiti alla base della coda (pulci, acari) che causano prurito e irritazione secondaria della ghiandola
• Allergie che causano infiammazione cutanea generalizzata
• Ostruzione follicolare dovuta a caratteristiche anatomiche

Diagnosi

Il veterinario esaminerà la base della coda, valuterà la presenza di infezione secondaria e escluderà condizioni che causano segni simili:

• Adenoma perianale: tumori delle ghiandole epatoidi intorno all’ano e alla base della coda possono apparire simili e richiedono biopsia
• Malattia delle ghiandole anali: l’impaccamento delle ghiandole anali può causare leccamento della base della coda e disagio
• Ipotiroidismo: cambiamenti cutanei secondari inclusa la seborrea possono interessare l’area della coda
• Rogna o tigna: cause parassitarie o fungine di perdita di pelo alla base della coda

Se è presente infezione, la citologia cutanea o la coltura confermano i batteri responsabili. MRSP o altri stafilococchi resistenti richiedono coltura e test di sensibilità prima di iniziare un antibiotico.

Per come lo stafilococco agisce come agente infettivo più comune in queste presentazioni, vedere stafilococco come causa comune di infezioni della ghiandola della coda.

Trattamento

Shampoo medicati (prima linea)

Per i casi da lievi a moderati con o senza infezione iniziale, gli shampoo medicati sono il punto di partenza:

• Shampoo al perossido di benzoile: puliscono i follicoli, riducono l’untuosità, proprietà antibatteriche
• Shampoo a base di clorexidina: forte azione antibatterica per i casi infetti
• Shampoo con acido salicilico o zolfo: effetto anti-seborroico, riduce l’untuosità

Frequenza: 2-3 volte a settimana durante il trattamento attivo, poi mantenimento come routine preventiva. L’area interessata deve essere risciacquata accuratamente per evitare irritazioni da accumulo di prodotto.

Antibiotici topici

Quando l’infezione è confermata ma limitata, mupirocina o acido fusidico topici applicati sull’area interessata possono essere sufficienti senza antibiotici sistemici.

Antibiotici sistemici

Il pioderma stabilito alla ghiandola della coda richiede antibiotici orali. I casi gravi con infezione significativa possono necessitare di un ciclo da 4 a 8 settimane. La scelta dell’antibiotico dovrebbe basarsi su coltura e sensibilità se si sospetta MRSP o se il trattamento iniziale fallisce.

I casi gravi con infezioni profonde ricorrenti possono richiedere antibiotici sistemici temporanei per 2 mesi o più, secondo le indicazioni della dermatologia veterinaria.

Castrazione

Nei cani maschi interi, la castrazione è una delle strategie di gestione a lungo termine più efficaci. Ridurre i livelli di androgeni diminuisce la stimolazione ghiandolare, riducendo la sovrapproduzione di sebo e la probabilità di infezioni ricorrenti. La castrazione non risolve necessariamente un’infezione attiva, ma riduce significativamente la possibilità di episodi ripetuti.

Chirurgia

In rari casi con infezioni profonde gravi e ricorrenti non responsivi al trattamento medico, può essere eseguita la rimozione chirurgica della ghiandola. Questa non è una prima scelta ed è riservata ai casi in cui tutte le altre opzioni di gestione hanno fallito.

Per come i segni generali di infezione di ferite si applicano a un sito di infezione della ghiandola della coda, vedere segni generali di infezione di ferite. Per strategie più ampie di prevenzione delle infezioni rilevanti per cani con condizioni cutanee, vedere prevenzione delle infezioni della ghiandola della coda.

Cosa succede se l’infezione della ghiandola della coda non viene trattata?

Se non trattata, una lieve iperplasia ghiandolare può evolvere in pioderma stabilito. Il pioderma stabilito può svilupparsi in pioderma profondo con tratti drenanti. Le infezioni croniche alterano la pelle circostante: possono verificarsi ispessimento, iperpigmentazione e cicatrici.

Cicli ripetuti di antibiotici senza affrontare la causa sottostante (in particolare l’eccesso di androgeni nei maschi interi) aumentano anche il rischio di resistenza agli antibiotici, incluso MRSP.

Per come le infezioni post-chirurgiche si confrontano con questo tipo di infezione ghiandolare, vedere infezioni post-chirurgiche che possono interessare l’area della ghiandola della coda.

Domande frequenti

Stud tail è la stessa cosa di un’infezione delle ghiandole anali?

No. Stud tail coinvolge la ghiandola supracaudale sulla parte superiore della coda, non le ghiandole anali. L’impaccamento o l’infezione delle ghiandole anali causa trascinamento, leccamento della zona posteriore e disagio intorno all’ano. Stud tail provoca una chiazza di perdita di pelo e cambiamenti cutanei sulla parte superiore della base della coda. Entrambe possono causare leccamento della base della coda, quindi a volte vengono confuse.

Una cagna può avere un’infezione della ghiandola della coda?

Sì. Sebbene stud tail sia più comune nei maschi interi a causa dell’influenza degli androgeni, può verificarsi anche nelle femmine sterilizzate e nei maschi castrati. In questi casi, la seborrea sottostante, le allergie o altre condizioni cutanee sono più probabilmente la causa. Diagnosi e trattamento sono gli stessi indipendentemente dal sesso.

Quanto dura il trattamento?

I casi lievi spesso migliorano entro 2-4 settimane di terapia con shampoo. Le infezioni batteriche stabilite richiedono trattamento antibiotico da 3 a 8 settimane a seconda della profondità e gravità. I casi ricorrenti nei maschi interi tipicamente non si risolvono completamente senza la castrazione come parte del piano di gestione.

Le infezioni della ghiandola della coda nei cani sono facili da gestire se diagnosticate precocemente. La sfida è riconoscere che una chiazza grassa e diradata alla base della coda non è un problema cosmetico minore: è la prima fase di una condizione che progredisce prevedibilmente se l’iperattività ghiandolare sottostante non viene affrontata.

Risorse

• DogTime. Stud Tail in Dogs: Symptoms, Causes, Treatments.dogtime.com
• Wagwalking. Stud Tail in Dogs.wagwalking.com
• PetEdge. Tail Gland Hyperplasia in Dogs.petedge.com