Fisioterapia e Riabilitazione: Come i Veterinari Possono Supportare il Recupero

La riabilitazione dopo un intervento ortopedico non è opzionale, è una componente fondamentale del recupero.

I cani che ricevono una riabilitazione strutturata dopo procedure come TPLO, FHO o la riparazione di fratture tornano costantemente a una funzione più rapida e completa rispetto a quelli gestiti solo con il riposo.

I veterinari che effettuano il rinvio sono in una posizione chiave per impostare le aspettative, identificare i pazienti appropriati per un rinvio formale alla riabilitazione e guidare i proprietari su cosa possono fare a casa tra le visite specialistiche.

Risposta rapida: La riabilitazione dopo un intervento ortopedico combina esercizi passivi di mobilizzazione articolare, camminata controllata al guinzaglio, idroterapia, laserterapia e rafforzamento progressivo. La riabilitazione formale con un professionista certificato in riabilitazione canina produce risultati misurabilmente migliori rispetto al solo riposo.

Punti chiave

• La riabilitazione migliora significativamente i risultati post-chirurgici: i cani che ricevono riabilitazione post-TPLO tornano a usare l’arto più rapidamente rispetto ai controlli gestiti solo con il riposo
• L’idroterapia è una delle modalità più efficaci: la spinta idrostatica riduce lo stress da carico fino al 90% mentre favorisce lo sviluppo muscolare
• Gli esercizi passivi di mobilizzazione articolare iniziano nei primi giorni post-operatori per prevenire rigidità articolare e aderenze dei tessuti molli
• Il laser terapeutico può essere iniziato immediatamente dopo l’intervento per ridurre l’infiammazione e supportare la guarigione dei tessuti
• Il rinvio alla riabilitazione dovrebbe essere considerato per ogni paziente ortopedico chirurgico, in particolare cani di taglia grande, casi bilaterali e soggetti a lenta progressione
• Gli esercizi domiciliari insegnati ai proprietari alla dimissione – sedute da seduto a in piedi, camminata controllata al guinzaglio, mobilizzazione passiva – estendono il beneficio delle sedute formali

Perché la riabilitazione è importante dopo un intervento ortopedico

L’intervento chirurgico crea una riparazione stabile. La riabilitazione determina la qualità della funzione che si ottiene sopra quella riparazione.

La riabilitazione fisica è una specialità della medicina veterinaria che si concentra sulla forza, mobilità e comfort degli animali. La terapia riabilitativa utilizza una combinazione di esercizi terapeutici, modalità fisiche come il laser e tecniche manuali per alleviare il dolore e migliorare la funzione.

In assenza di una corretta riabilitazione, i cani possono sperimentare dolore prolungato, rigidità, atrofia muscolare o addirittura un peggioramento della funzione complessiva. La fisioterapia aiuta a colmare il divario tra l’intervento chirurgico e il completo ritorno alle attività normali promuovendo una guarigione sicura ed efficace.

Il ruolo del veterinario referente dopo un intervento ortopedico è triplice: far rispettare il riposo durante la fase iniziale di guarigione, gestire il dolore affinché il cane possa eseguire gli esercizi di riabilitazione e identificare i pazienti che necessitano di un rinvio formale alla riabilitazione.

Modalità di riabilitazione

Esercizi passivi di mobilizzazione articolare (PROM)

Gli esercizi di mobilizzazione articolare e stretching sono attività fondamentali per migliorare il movimento articolare e la flessibilità negli animali dopo l’intervento. Questi esercizi aiutano a prevenire aderenze tra tessuti molli e osso, migliorano l’estensibilità muscolare e prevengono ulteriori lesioni a articolazioni, legamenti, tendini e muscoli.

Il PROM inizia nei primi giorni dopo l’intervento, prima che il cane possa caricare attivamente il peso. Ai proprietari viene solitamente insegnato come eseguirli alla dimissione.

La tecnica prevede una flessione ed estensione delicate dell’articolazione interessata attraverso il suo range confortevole, senza forzare il limite.

Idroterapia (tapis roulant subacqueo)

L’effetto di galleggiamento riduce lo stress da carico fino al 90%, permettendo agli animali di esercitarsi con dolore minimo pur sviluppando massa muscolare.

La maggior parte dei veterinari consiglia di iniziare l’idroterapia solo dopo che il sito chirurgico è completamente chiuso e l’infiammazione è diminuita, di solito dopo due-quattro settimane, ma questa tempistica varia a seconda della procedura e del singolo animale.

Il tapis roulant subacqueo è lo strumento di idroterapia più comunemente usato nella riabilitazione veterinaria. Anche il nuoto in piscina viene utilizzato, ma fornisce un esercizio meno controllato e specifico.

Laser terapeutico (fotobiomodulazione)

La laserterapia può essere iniziata subito dopo l’intervento per stimolare la guarigione.

Il laser terapeutico riduce l’infiammazione, diminuisce il dolore e promuove la riparazione tissutale a livello cellulare. È una delle poche modalità che può essere iniziata immediatamente nel sito chirurgico post-operatorio.

Esercizi terapeutici

Gli esercizi di fisioterapia per cani possono includere attività come l’equilibrio su tre zampe, camminare sulle zampe anteriori, esercizi di seduto-in piedi e salti laterali. Questi esercizi possono aiutare nel recupero.

Gli esercizi progressivi a terra vengono introdotti con l’avanzare della guarigione. Gli esercizi seduto-in piedi sviluppano la forza degli arti posteriori senza carichi ad alto impatto. Vengono aggiunti tavole per l’equilibrio, pali cavaletti e camminata in pendenza man mano che il cane progredisce.

Terapia del caldo e del freddo

La crioterapia viene utilizzata nelle prime 48-72 ore post-operatorie per ridurre infiammazione e gonfiore. Il calore viene introdotto successivamente per rilassare i muscoli e aumentare la circolazione locale prima delle sessioni di esercizio.

Quando rivolgersi a un professionista certificato in riabilitazione

Il rinvio formale alla riabilitazione è appropriato per:

• Cani di taglia grande e gigante dopo interventi ortopedici maggiori (TPLO, THR, riparazione di fratture)
• Qualsiasi cane che non carica l’arto operato entro il tempo previsto
• Casi bilaterali in cui entrambi gli arti sono interessati
• Cani con segni neurologici concomitanti
• Cani con atrofia muscolare preesistente o condizioni di base scadenti
• Casi in cui i proprietari non possono eseguire affidabilmente gli esercizi domiciliari

Un professionista certificato in riabilitazione canina (CCRP) o un diplomato dell’American College of Veterinary Sports Medicine and Rehabilitation (DACVSMR) fornisce il programma più strutturato e basato su evidenze.

Esercizi domiciliari per i proprietari

La maggior parte dei proprietari può imparare ed eseguire quanto segue tra le sedute formali:

Brevi passeggiate controllate al guinzaglio: iniziando da 5 minuti, tre volte al giorno, aumentando progressivamente secondo il protocollo del chirurgo. Niente tirate, niente corse.

Mobilizzazione passiva: flessione ed estensione delicate dell’articolazione operata, 10-15 ripetizioni, due-tre volte al giorno. Fermarsi al punto di resistenza; mai forzare.

Esercizi seduto-in piedi: chiedere al cane di sedersi e alzarsi ripetutamente stimola l’attivazione muscolare degli arti posteriori. Iniziare con 5 ripetizioni e aumentare nel corso delle settimane.

Applicazione di freddo: 10-15 minuti di applicazione di freddo sul sito chirurgico dopo le sessioni di esercizio nelle prime due settimane riduce l’infiammazione locale.

Per la gestione del dolore che supporta l’impegno nella riabilitazione, vedere gestione del dolore ortopedico nei pazienti animali: approcci multimodali. Per il contesto nutrizionale e degli integratori, vedere nutrizione e integratori per pazienti ortopedici.

Domande frequenti

Quanto presto dopo un intervento ortopedico può iniziare la riabilitazione?

Gli esercizi passivi di mobilizzazione articolare e le brevi passeggiate controllate al guinzaglio iniziano tipicamente nei primi giorni. L’idroterapia inizia una volta che l’incisione è chiusa e l’infiammazione è diminuita, di solito dopo due-quattro settimane.

Il laser terapeutico può iniziare immediatamente. Il protocollo di dimissione del chirurgo stabilisce la tempistica specifica per ogni paziente.

Il mio paziente non carica l’arto a due settimane dal TPLO. Devo fare un rinvio?

Sì. La persistenza della non deambulazione a due settimane richiede una valutazione, sia da parte del chirurgo che ha eseguito l’intervento sia di uno specialista in riabilitazione. Le cause includono una gestione del dolore inadeguata, problemi legati all’impianto o mancanza di coinvolgimento nella fisioterapia.

Una valutazione formale della riabilitazione è appropriata in questo caso.

I proprietari possono fare la riabilitazione a casa senza sedute formali?

Gli esercizi domiciliari insegnati alla dimissione sono preziosi e possono migliorare significativamente i risultati. Tuttavia, le sedute formali con un professionista certificato offrono progressione, monitoraggio e modalità (laser, tapis roulant subacqueo) che i proprietari non possono replicare.

Dove le risorse lo permettono, una combinazione è ideale.

Come è tipicamente strutturato un programma di riabilitazione post-TPLO?

Settimane 1-2: PROM, crioterapia, passeggiate molto brevi al guinzaglio. Settimane 3-4: aumento progressivo della durata delle passeggiate al guinzaglio, esercizi seduto-in piedi, inizio idroterapia.

Settimane 5-8: aumento degli esercizi a terra, lavoro di equilibrio, camminata in pendenza progressiva. Mesi 3-4: ritorno graduale all’attività normale. I protocolli specifici variano a seconda del chirurgo e del professionista.

La riabilitazione è coperta dall’assicurazione per animali?

Alcuni piani assicurativi completi per animali coprono la terapia riabilitativa dopo un intervento chirurgico. La copertura varia significativamente in base alla polizza e al fornitore. I proprietari dovrebbero verificare la loro polizza prima di presumere la copertura.

Risorse

• AESC Parker. Physical Rehabilitation to Improve Surgical Recovery.aescparker.com
• DVM360. Physical Rehabilitation: Improving the Outcome in Dogs with Orthopedic Problems.dvm360.com
• AKC. Canine Rehabilitation Therapy: What to Know.akc.org
• PetMD. Dog Physical Therapy: Everything a Pet Parent Should Know.petmd.com
• VetGarofallo. Swimming and Physical Therapy After Surgery in Pets.vetgarofallo.com