Cos'è la Sindrome BOAS nei Cani Brachicefali?

Se possiedi un Bulldog, un Carlino, un Bouledogue Francese o un Boston Terrier, probabilmente hai sentito il tuo cane russare, sbuffare o avere difficoltà a respirare dopo una breve passeggiata.

La maggior parte dei proprietari presume che sia solo una caratteristica della razza. Non è così.

Quella respirazione rumorosa è un sintomo medico. In molti cani dal muso piatto, indica la sindrome brachicefalica ostruttiva delle vie aeree, una condizione che interessa la struttura stessa delle vie aeree e peggiora nel tempo senza trattamento.

Risposta rapida: BOAS è un disturbo respiratorio causato dalla struttura cranica accorciata delle razze canine brachicefaliche. Si traduce in narici ristrette, un palato molle allungato e altre anomalie delle vie aeree che limitano il flusso d’aria. BOAS è progressiva, cioè peggiora con l’età, e può portare a gravi complicazioni tra cui colpo di calore, collasso e sforzo cardiaco se non trattata.

Punti chiave

• BOAS sta per sindrome brachicefalica ostruttiva delle vie aeree: È un insieme di anomalie strutturali delle vie aeree, non un singolo difetto.
• È causata dalla selezione genetica per il muso piatto: Il cranio si accorcia, ma i tessuti molli no, creando affollamento e ostruzione.
• BOAS è progressiva: I segni che oggi sembrano lievi peggiorano nel corso di mesi e anni senza intervento.
• Russare e respirazione rumorosa sono sintomi, non caratteristiche: Molti proprietari normalizzano questi segni e ritardano la diagnosi.
• Sia la chirurgia che la gestione dello stile di vita sono opzioni terapeutiche: Quale sia appropriata dipende dalla gravità dell’ostruzione delle vie aeree del cane.
• La diagnosi precoce porta a risultati significativamente migliori: I cani trattati prima dei due anni tendono a recuperare meglio dall’intervento chirurgico.

Cosa significa brachicefalico?

La parola brachicefalico deriva dal greco: brachys (corto) e kephale (testa).

Descrive cani selezionati per un cranio appiattito e largo. Le ossa facciali si accorciano drasticamente, ma i tessuti molli, incluso il palato molle, la gola e le vie nasali, non si riducono proporzionalmente.

Il risultato è troppo tessuto stipato in uno spazio troppo piccolo. Il flusso d’aria è ristretto in più punti. Il cane deve fare molta più fatica rispetto a un cane normale solo per respirare.

Cosa causa BOAS?

BOAS è una condizione strutturale, non un’infezione o una malattia nel senso tradizionale.

Deriva direttamente dai cambiamenti anatomici associati a un cranio accorciato. Questi cambiamenti interessano tre aree principali delle vie aeree, ciascuna delle quali crea una forma di ostruzione.

Narici stenotiche

Le narici stenotiche sono narici anormalmente strette.

La via respiratoria primaria di un cane è attraverso il naso. Quando le narici sono schiacciate o quasi chiuse, il cane non può inspirare abbastanza aria con la normale respirazione nasale.

Questo lo costringe a respirare con la bocca, aumenta lo sforzo respiratorio e contribuisce al surriscaldamento perché i cani regolano la temperatura principalmente attraverso il flusso d’aria nelle vie nasali.

Palato molle allungato

Il palato molle è la membrana di tessuto nella parte posteriore della bocca che separa le vie nasali dalla gola.

Nei cani brachicefalici, il palato molle è spesso più lungo di quanto il cranio accorciato possa ospitare. Pende nelle vie aeree, bloccando parzialmente il flusso d’aria ad ogni respiro.

Questo è uno dei componenti più comuni e significativi di BOAS. I cani con un palato molle gravemente allungato spesso producono un forte russare o un rumore di rantolo durante la respirazione, anche a riposo.

Sacculi laringei evaginati

All’interno della laringe ci sono piccole tasche chiamate sacculi laringei.

Quando un cane fa più fatica a respirare, come accade cronicamente nei cani con BOAS, la pressione negativa aumentata nelle vie aeree può tirare questi sacculi verso l’esterno, dentro le vie aeree. Essi contribuiscono direttamente all’ostruzione.

I sacculi laringei evaginati sono considerati un cambiamento secondario. Si sviluppano nel tempo come conseguenza dello sforzo respiratorio causato dai difetti primari sopra descritti.

Trachea ipoplasica

Alcune razze brachicefaliche, in particolare i Bulldog Inglesi, hanno anche una trachea ristretta (trachea ipoplasica).

Una trachea ipoplasica limita ulteriormente il flusso d’aria ed è uno dei componenti più seri di BOAS perché non può essere corretta chirurgicamente. È anche un fattore di rischio significativo per complicazioni anestesiologiche.

Turbinati nasali aberranti

I turbinati sono strutture ossee all’interno delle vie nasali che normalmente dirigono il flusso d’aria e riscaldano l’aria inspirata.

Nei cani con BOAS, i turbinati a volte crescono in modo anomalo e si estendono in aree dove ostruiscono il flusso d’aria invece di favorirlo. Questo è sempre più riconosciuto come un contributo importante alla resistenza nasale nei cani affetti.

Come BOAS influisce sul corpo oltre la respirazione

BOAS non interessa solo le vie aeree. Lo sforzo costante di respirare contro una resistenza mette sotto stress diversi sistemi corporei.

Gli effetti secondari di BOAS includono:

• Problemi gastrointestinali: La deglutizione ripetuta di aria, l’aumento della pressione addominale e la disfunzione esofagea causano rigurgito, vomito e reflusso in molti cani con BOAS. Studi suggeriscono che la maggioranza dei cani gravemente colpiti presenta problemi gastrointestinali concomitanti.
• Sforzo cardiaco: Lo sforzo respiratorio aumentato nel tempo eleva la pressione nel torace. Ricerche hanno documentato cambiamenti cardiaci a destra nei cani con BOAS, simili a quelli osservati negli umani con apnea ostruttiva del sonno.
• Scarsa qualità del sonno: Molti cani con BOAS non riescono a entrare nel sonno profondo perché le vie aeree collassano parzialmente quando si rilassano. Si svegliano frequentemente, portando a privazione cronica del sonno.
• Rischio di surriscaldamento: I cani si raffreddano principalmente ansimando. Quando il flusso d’aria è ristretto, l’ansimare è meno efficace. I cani con BOAS sono a rischio significativamente più alto di colpo di calore in condizioni di caldo o dopo esercizio moderato.
• Problemi cutanei e oculari: Pieghe cutanee facciali e occhi prominenti in alcune razze brachicefaliche creano ulteriori preoccupazioni sanitarie oltre ai problemi delle vie aeree.

Classificazione della gravità di BOAS

I veterinari utilizzano sistemi di classificazione per valutare quanto gravemente siano compromesse le vie aeree di un cane. Un approccio comune prevede tre o quattro gradi:

La classificazione viene tipicamente effettuata da un veterinario dopo un esame fisico e spesso una valutazione con lieve sedazione per esaminare direttamente il palato molle e i sacculi laringei.

Segni di BOAS da osservare

Molti dei segni più significativi di BOAS sono normalizzati dai proprietari di razze dal muso piatto. Riconoscerli come sintomi è il primo passo per ottenere cure appropriate.

Segni respiratori:

• Respirazione rumorosa a riposo (russare, sbuffare, rantolare)
• Respiro affannoso dopo minimo sforzo
• Respirazione a bocca aperta a riposo
• Sforzo visibile per inspirare (collo esteso, gomiti aperti)
• Tosse o conati di vomito

Intolleranza al calore e all’esercizio:

• Rapido surriscaldamento durante passeggiate o gioco
• Riluttanza a esercitarsi, anche su brevi distanze
• Ansimi eccessivi che non si risolvono rapidamente

Segni gastrointestinali:

• Rigurgito o vomito frequenti
• Ingoiare e deglutire rapidamente dopo i pasti

Disturbi del sonno:

• Sonno agitato, risvegli frequenti
• Dormire con la testa sollevata per mantenere aperte le vie aeree

Segni di emergenza che richiedono attenzione veterinaria immediata:

• Gengive blu o viola (cianosi): indica carenza di ossigeno
• Collasso o perdita di coscienza
• Respirazione a bocca aperta grave con estremo distress

BOAS è la stessa cosa della respirazione normale della razza?

No. Questa è una delle più importanti idee sbagliate da correggere.

I suoni di russamento, sbuffo e grugnito che molti proprietari di razze dal muso piatto accettano come normali sono in realtà segni di ostruzione delle vie aeree. Le ricerche suggeriscono che circa il 60% dei proprietari non riconosce questi suoni come sintomi medici.

Un cane che respira normalmente non russa forte a riposo, non si surriscalda dopo una breve passeggiata e non ha difficoltà a dormire tutta la notte. Quando queste cose accadono regolarmente, riflettono un’ostruzione strutturale che richiede una valutazione veterinaria.

"Normale per la razza" non significa sano. BOAS è una questione di benessere e il riconoscimento precoce cambia significativamente l’esito.

Diagnosi

La diagnosi di BOAS comporta diversi passaggi.

Esame fisico: Il veterinario osserverà il modello respiratorio del cane, valuterà visivamente la dimensione delle narici e ascolterà i suoni delle vie aeree.

Valutazione in sedazione: Una valutazione definitiva del palato molle e dei sacculi laringei spesso richiede una lieve sedazione, perché i cani respirano diversamente quando sono svegli durante l’esame.

Imaging: Radiografie o TAC possono essere utilizzate per valutare trachea, polmoni e, in alcuni centri specialistici, i turbinati nasali.

Test di funzionalità respiratoria: Alcuni centri specialistici utilizzano la pletismografia barometrica corporea totale, uno strumento oggettivo che misura la restrizione del flusso d’aria durante la respirazione normale.

Molti veterinari raccomandano lo screening delle razze brachicefaliche già tra i 6 e i 12 mesi di età, prima che si sviluppino cambiamenti secondari come i sacculi laringei evaginati e il collasso laringeo.

Panoramica del trattamento

Il trattamento dipende dalla gravità dell’ostruzione delle vie aeree del cane e dai componenti presenti.

Per i casi lievi: La gestione dello stile di vita, inclusi controllo del peso, uso di pettorina, limitazione dell’esercizio al caldo e riduzione dello stress, può ridurre significativamente i sintomi. Per un’analisi dettagliata delle opzioni di gestione non chirurgica per i casi lievi, compreso cosa comportano e i loro limiti, quella guida copre completamente la cura conservativa.

Per i casi da moderati a gravi: La chirurgia per correggere i difetti primari, tipicamente narici ristrette e palato molle allungato, è l’intervento più efficace. Capire quando BOAS richiede un intervento chirurgico e cosa comporta la procedura ti aiuta a prendere una decisione informata con il tuo veterinario.

Pianificazione finanziaria: Per i proprietari che devono decidere, avere un quadro chiaro dei costi e rischi della chirurgia BOAS è una parte importante del processo di pianificazione.

Prognosi

La prognosi per i cani con BOAS dipende molto da quando viene diagnosticata e trattata.

• I cani con BOAS da lieve a moderata trattati precocemente, tipicamente prima dei due anni, tendono ad avere risultati significativamente migliori.
• I cani con casi gravi, in particolare quelli che hanno sviluppato collasso laringeo (una complicazione terziaria di BOAS non trattata a lungo), hanno una prognosi più riservata.
• BOAS è una condizione genetica. I cani con problemi significativi delle vie aeree non dovrebbero essere riprodotti.

Per capire quali cani sono a maggior rischio e quali segni precoci osservare, la guida sulle razze più comunemente colpite da BOAS copre in dettaglio i profili di rischio specifici per razza.

Domande frequenti

BOAS è dolorosa per i cani?

No, non nel senso di una ferita dolorosa, ma BOAS causa disagio e sforzo cronici. I cani con BOAS non trattata sperimentano uno sforzo respiratorio costante, sonno di scarsa qualità, surriscaldamento e talvolta disturbi gastrointestinali. La restrizione cronica di ossigeno nei casi gravi riduce significativamente la qualità della vita.

BOAS può essere curata?

BOAS non può essere curata nel senso che la conformazione brachicefalica sottostante non può essere modificata. Tuttavia, la chirurgia può migliorare significativamente il flusso d’aria correggendo i difetti anatomici specifici. Molti cani mostrano un miglioramento drastico della qualità della respirazione e della tolleranza all’esercizio dopo l’intervento.

È normale che il mio Carlino o Bulldog respiri rumorosamente?

La respirazione rumorosa nelle razze dal muso piatto è estremamente comune, ma non è normale nel senso di essere sana. Indica una restrizione del flusso d’aria. Quanto sia significativa la restrizione varia da cane a cane, per questo una valutazione veterinaria è il passo successivo corretto quando si sentono questi suoni.

A che età un cane brachicefalico dovrebbe essere valutato per BOAS?

La maggior parte delle linee guida veterinarie raccomanda la valutazione tra i 6 e i 12 mesi di età. L’intervento precoce, prima che si sviluppino cambiamenti secondari, porta a risultati chirurgici migliori e a una migliore qualità della vita a lungo termine.

Tutti i cani dal muso piatto hanno BOAS?

Non tutti i cani brachicefalici hanno BOAS clinicamente significativa, ma la maggior parte presenta qualche grado di variazione anatomica che crea resistenza alla respirazione. Alcuni cani hanno casi molto lievi gestibili con modifiche dello stile di vita. Altri necessitano di correzione chirurgica per respirare comodamente.

BOAS non è un tratto caratteriale delle razze dal muso piatto. È una condizione medica strutturale che causa reale disagio e comporta rischi sanitari concreti. Riconoscere i segni, ottenere una valutazione veterinaria precoce e comprendere le opzioni di trattamento sono le cose più importanti che un proprietario di cane brachicefalico può fare. Prima è la diagnosi, migliore è l’esito.

Risorse

Le seguenti fonti sono state utilizzate come riferimento e background per questo articolo:

• PetMD. Brachycephalic Airway Syndrome in Dogs.petmd.com
• VCA Animal Hospitals. Brachycephalic Airway Syndrome in Dogs.vcahospitals.com
• Cornell University College of Veterinary Medicine. Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome (BOAS).vet.cornell.edu
• University of Florida College of Veterinary Medicine. Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome (BOAS).smallanimal.vethospital.ufl.edu
• Today's Veterinary Practice. An Overview of Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome.todaysveterinarypractice.com
• Liu, N.C. et al. (2017). Conformational risk factors of brachycephalic obstructive airway syndrome. PLOS ONE. ncbi.nlm.nih.gov